Atlantide, l'empire perdu (Atlantis, the Lost Empire), est le 71e long-métrage d’animation et le 41e « Classique d’animation » des studios Disney, sorti en 2001. Etant aussi le premier film d'animation de Disney de la série des Classiques d'animation sur le thème de la science-fiction, le film inclut également les voix d'acteurs talentueux tels que Michael J. Fox de la saga culte Retour vers le futur (Marty Mc Fly) dans le rôle de Milo Thatch, Jim Varney la voix originale de Zig-Zag dans les deux premiers opus de Toy Story ou encore de Leonard Nimoy de la série nostalgique Star Trek (Spock) dans le rôle de Kashekim Nedakh, roi d'Atlandide. Le film se déroule en 1914 et raconte l'histoire d'un jeune homme qui prend possession d'un manuscrit sacré qui, selon lui, le guidera, lui et une équipe d'aventuriers, dans la cité perdue de l'Atlantide.
Le développement du film a commencé après la fin de la production du film Le bossu de Notre Dame (1996). Au lieu d'une autre comédie musicale, l'équipe de production a décidé de faire un film d'action-aventure inspiré des oeuvres de Jules Verne, Vingt milles lieues sous les mers et Voyage au centre de la Terre. Atlantide s'est distinguée en adaptant le style visuel distinctif du créateur de bandes dessinées Mike Mignola. Au moment de sa sortie, le film avait fait un plus grand usage de l'imagerie générée par ordinateur (CGI) que n'importe quel autre long métrage d'animation de Disney ; il demeure l'un des rares à avoir été tourné dans un format anamorphique. Le linguiste Marc Okrand a créé un langage spécialement pour le peuple atlante, tandis que James Newton Howard a composé la la bande originale. Le film est sorti à un moment où l'intérêt du public pour les films d'animation se déplaçait de l'animation dessinée à la main vers des films avec CGI complet.
Atlantide : l'Empire Perdu a été présenté pour la première fois au El Capitan Theatre d'Hollywood, en Californie, le 3 juin 2001, et est sorti en version générale le 15 juin. Distribué par Walt Disney Pictures, Atlantide s'est comporté modestement au box-office. Doté d'un budget de 100 millions de dollars, le film a rapporté plus de 186 millions de dollars à l'échelle mondiale, dont 84 millions de dollars ont été gagnés en Amérique du Nord. En raison de la mauvaise performance du film au box-office, Disney a tranquillement annulé une série télévisée dérivée et une attraction sous-marine dans son parc à thème Disneyland. Certains critiques en ont fait l'éloge, le qualifiant d'originalité par rapport aux films d'animation typiques de Disney, tandis que d'autres l'ont détesté en raison du manque de clarté du public cible et de l'absence de chansons. Atlantide a été nominé pour un certain nombre de prix, dont sept Annie Awards, et a remporté le prix du meilleur montage sonore aux Golden Reel Awards 2002. Le film est sorti en VHS et en DVD le 29 janvier 2002 et en Blu-ray le 11 juin 2013. Atlantide est considérée comme un culte favori, en partie à cause de l'influence artistique unique de Mignola. Une suite directe en vidéo, Les Egnimes de l'Atlantide, est sortie en 2003.
Synopsis[]
Une énorme vague submerge l'île de l'Atlantide tandis qu'une explosion détruit le cœur de l'île. Alors que la population évacue la capitale, la reine tente de protéger sa fille Kida mais elle est happée par un rayon bleuté qui utilise son corps pour créer une barrière protégeant le centre. La ville est alors submergée par les flots et plonge sous l'océan.
En 1914, Milo Thatch, un expert linguiste et cartographe, travaille dans la chaufferie d'un musée du Smithsonian Institution de Washington D.C. Tout comme le faisait Thaddeus Thatch, son grand-père, il est obsédé par la recherche du Manuscrit du Berger. Il doit présenter ses recherches à un comité du musée, mais ce dernier s'arrange pour annuler la réunion. Il croise le comité dans les couloirs, mais ses théories sur l'Atlantide sont tournées en dérision par ses collègues. Milo poursuit le directeur à l'extérieur, mais l'homme refuse de subventionner une expédition pour retrouver le Manuscrit en Islande. Déçu, Milo donne sa démission.
Alors qu'il rentre chez lui, Milo est accosté par une mystérieuse jeune femme, Helga Sinclair qui lui fait une proposition, elle l'emmène ensuite chez Preston Whitmore, un vieux millionnaire excentrique et ami de longue date de son grand-père. Whitmore annonce qu'il finançait les recherches de Thaddeus et que le Manuscrit avait été retrouvé comme prévu en Islande. Afin de rembourser une dette morale, Whitmore finance une nouvelle expédition avec une équipe de talents pour aller découvrir l'Atlantide.
Milo accepte et rejoint l'équipe dirigée par le commandant Lyle Tiberius Rourke, chef de l'expédition en Islande, secondé par Helga Sinclair. L'équipe compte un expert en démolition italien, Vincenzo Santorini, un géologue français, Gaëtan Molière, un médecin afro-américain, Amadou Gentil, une jeune mécanicienne sud-américaine, Audrey Ramirez, une opératrice téléphonique âgée, Mme Placard et un chef cuisinier sorti du Far West, Jebidiah « Cookie » Farnsworth. Avec un important équipage, ils montent tous à bord d'un sous-marin avant-gardiste nommé l’Ulysse, et se dirigent vers l'Islande. Ils croisent la route d'un monstre, une écrevisse géante apparemment mécanique, le Léviathan. Le monstre robotique détruit le sous-marin Ulysse mais une partie de l'équipage parvient à entrer dans la caverne en forme de siphon qui selon le Manuscrit du Berger permet de rejoindre l'Atlantide.
Le siphon a permis de créer une poche d'air et l'équipage l'utilise pour s'enfoncer dans les profondeurs souterraines de l'immense réseau de cavernes. Ils découvrent un volcan endormi pouvant se réveiller à la moindre explosion, et des ruines d'édifices gigantesques. Une nuit, un incendie ravage le camp tandis que des indigènes les attaquent. L'équipage poursuit sa découverte des cavernes et franchit un long pont de bois menant à une île-ville à la végétation luxuriante : l'Atlantide. Ils sont accueillis par une jeune femme, Kida, et découvrent que les Atlantes comprennent toutes les langues. Malgré cet accueil, le vieux roi Nedakh demande aux aventuriers de partir. Rourke le convainc de rester une nuit. Découvrant que Milo réussit à lire l'écriture atlante, Kida le fait plonger jusqu'au cœur de l'Atlantide pour traduire une immense fresque immergée. Ce décor mural explique l'origine du pouvoir du cristal qui donne la force et la longévité aux Atlantes, Kida ayant plus de 6 000 ans. Milo découvre aussi que le Manuscrit du Berger est incomplet et qu'une page manque. Kida et Milo remontent à la surface et sont reçus brutalement par Rourke qui tient la page manquante. Cette page explique la puissance du cristal dissimulé sous le regard du roi. Rourke annonce qu'il veut le cristal pour le remonter à la surface et le vendre. Il blesse mortellement le roi durant son interrogatoire mais, avec ces indices, découvre seul l'accès au cristal, une pièce sous la salle du trône. Rourke descend dans la pièce avec Milo, Kida et Helga, mais le cristal réagit et sous le coup de la menace fusionne avec Kida.
Avant de mourir, le roi explique que le cristal a développé une conscience et qu'il utilise le corps d'un membre de la famille royale quand il est en danger, mais que s'il part la ville sera détruite. Kida est mise dans une cage de métal et emmenée par Rourke et ses soldats. Milo tente de raisonner les experts de l'équipage et leur demande de sauver Kida et l'Atlantide. Rourke, Helga et les soldats emmènent Kida, mais abandonnent Milo et les dissidents. Milo ayant reçu du roi son cristal, il montre aux Atlantes comment s'en servir pour activer des machines volantes. Elles permettent de poursuivre Rourke et de le rattraper alors qu'il tente de sortir de la cheminée du volcan à bord d'une montgolfière. La bataille s'engage, Rourke montre sa vraie nature et jette sa complice Helga par-dessus bord. Il se bat avec Milo qui, désavantagé par sa carrure, parvient à le blesser avec un morceau de cristal. Rourke se transforme, succombe à la folie et chute du ballon - qu'Helga, avant de succomber à ses blessures, a réussi à crever - mais toute cette activité, tirs de fusils et explosions, réveille le volcan. Milo demande à tous de ramener Kida à Atlantide. Là, sous sa forme de cristal, elle active des géants de pierre qui créent un bouclier protégeant la ville de la coulée de lave inondant la caverne. Une fois la lave refroidie, le bouclier d'énergie fracture le dôme recouvrant la cité puis l'eau et la vie reprennent leur cours. Les survivants de l'équipage sont couverts de cadeaux par les Atlantes tandis qu'ils repartent vers la surface, laissant Milo auprès de Kida, qui s'aiment tous les deux. Les survivants résument leurs aventures à Whitmore, une lettre de Milo lui expliquant qu'il reste pour reconstruire l'Atlantide, et contenant un cristal en cadeau. Ils décident de ne pas dire la vérité et d'annoncer que l’expédition est un échec, afin de protéger l’Atlantide du reste du monde.