Eleanor Audley (née Zellman) est une artiste américaine, née en 1905 et décédée en 1991. Actrice de cinéma et de télévision, elle est réputée pour avoir collaboré avec les studios Walt Disney Productions. Sa carrière au sein de la société se résume à trois rôles emblématiques qu’elle a incarnés : Madame de Trémaine, la marâtre de Cendrillon ; la sorcière Maléfique dans La Belle au bois dormant ; et Madame Leota dans la célèbre attraction du parc Disneyland, The Haunted Mansion.
Biographie[]
Premières années et début de carrière[]
Eleanor Zellman, fille d’un émigré de l’Empire russe (William David Zellman, 1878-1952) et d’une émigrée de Prusse (Ruth Simmons, 1886-1976), est née le 19 novembre 1905 à Newark, dans le New Jersey. On sait peu de choses de ses années de jeunesse, hormis le fait qu’à l’âge de douze ans, elle déménagea avec sa famille à New York[1] et s’installa dans l’Upper West Side de Manhattan, sur la 86e rue. En 1926, âgée de 21 ans, Eleanor fit ses premiers pas sur la scène de Broadway dans la pièce Howdy, King.[1] Les productions auxquelles elle participa comprennent On Call (1928–1929), Pigeons and People, Thunder on the Left (toutes deux en 1933), Kill That Story et Ladies’ Money (toutes deux en 1934), Susan and God (1937–1938, 1943) ainsi que In Bed We Cry (1944).[1]
C’est au début de sa carrière sur scène qu’Eleanor troqua le nom de famille de son père contre celui d’Audley. Dans les années 1940 et 1950, en plein âge d’or hollywoodien, elle se produisit à la radio dans des rôles majeurs, notamment celui de la belle-mère aristocrate de Liz Cooper, Madame Cooper, dans My Favorite Husband[1] ou encore celui de Madame Smith, la voisine de la famille Anderson, dans Papa a raison (Father Knows Best).[1] Parmi les autres émissions radiophoniques auxquelles elle participa figurent Escape, Suspense, Lux Radio Theatre, The Story of Dr. Kildare, The Railroad Hour et Yours Truly, Johnny Dollar.
Walt Disney Productions[]
Eleanor fait finalement sa première apparition au cinéma dans The Story of Molly X, un film noir dans lequel elle n’a qu’un rôle mineur.[1] Souvent active à la radio, Audley était habituée à incarner des figures parentales strictes, froides et hautaines, dotées d’une voix glaçante. Elle est approchée un jour par Walt Disney, qui lui propose d’interpréter la voix de la marâtre de Cendrillon pour la version radiophonique d’un futur long métrage alors en préparation chez Disney. Son interprétation étant convaincante, il lui confia ensuite le rôle de la Méchante Reine dans la version radiophonique du grand classique Blanche-Neige et les Sept Nains.
Eleanor Audley obtient finalement le rôle de Madame de Trémaine, l’antagoniste principale de Cendrillon.[1] Non seulement elle prête sa voix à la marâtre, mais elle sert également de modèle de référence lors des prises de vues réelles, au cours desquelles les animateurs s’inspiraient de ses expressions et de sa gestuelle.[1] Le vétéran des « Nine Old Men » chargé de concevoir la belle-mère, Frank Thomas, l’esquissa telle qu’on la voit dans la version finale : une femme hautaine, froide et autoritaire, aussi bien dans la voix que dans les paroles, empreintes de sarcasme :
| « | Sa voix a une telle couleur, et chaque fois que vous parvenez à capturer cela dans les dessins, cela vous donne un sentiment très satisfaisant. | » |
— Frank Thomas[1]
L’ancien animateur du Second âge d'or, Andreas Deja, relate que le rôle de la marâtre convenait parfaitement à Audley :
| « | Tout le studio adorait Eleanor Audley. Je pense qu’ils savaient qu’ils n’auraient pas pu trouver meilleure interprète. Elle avait de l’autorité — il y a de l’autorité dans sa voix, du sarcasme… Il y a tellement de qualités dans sa voix. | » |
— Andreas Deja[1]
Après Cendrillon, Eleanor est de nouveau sollicitée pour prêter sa voix à une nouvelle méchante : l’antagoniste principale, une sorcière et maîtresse du mal absolu, Maléfique dans La Belle au bois dormant.[1] Audley avait d’abord refusé le rôle, ayant annoncé qu’elle souffrait de la tuberculose.[1] Cependant, sa santé s’améliora avant le début des enregistrements, et Eleanor s’engagea dans la production.[1] Comme à son habitude, Audley prêta sa voix à la sorcière et enfila la tenue noire et majestueuse du personnage, assurant également son rôle de modèle de référence pour l’animateur superviseur Marc Davis.[1] Ce dernier intégra certains traits du visage de l’actrice dans celui de Maléfique :
| « | Eleanor Audley était une excellente actrice. J’ai intégré une grande partie de son visage dans celui de Maléfique — c’est vraiment Eleanor Audley. | » |
— Marc Davis[1]
Après sa participation au film Frissons garantis (1968), Audley reçut le dernier rôle que Disney lui confia : celui de Madame Leota, une entité féminine mystérieuse enfermée dans une boule de cristal, pour le célèbre manège du parc Disneyland et de Walt Disney World, The Haunted Mansion.[1] Le cadre sinistre de l’attraction, développée par Walt Disney Imagineering, permit à Eleanor de prêter sa voix à une créature spectrale capable de hanter un salon de voyance.[1]
Dernières activités et fin de carrière[]
Entre-temps, Eleanor Audley se produisit dans plusieurs séries télévisées entre 1954 et 1970. Avec Disney, elle fit une apparition dans deux épisodes du feuilleton Le Renard des marais. Parmi ses rôles les plus récurrents figurent celui d’une directrice d’école dans The Beverly Hillbillies, de la tante Martha dans Mister Ed, de Madame Teaseley dans Pistols ’n’ Petticoats, de Madame Vincent dans Mes trois fils (une sitcom avec Fred MacMurray en tête d’affiche) et d’Eunice Douglas dans Les Arpents verts.[1]
Audley se retira finalement en 1976 et passa les quinze dernières années de sa vie à Los Angeles. Six jours après son 86e anniversaire, elle s’éteignit à la suite d’une insuffisance respiratoire, le 25 novembre 1991.[1] Elle repose au cimetière du parc mémorial du Mont Sinai. Les personnages de Madame de Trémaine et de Maléfique, interprétés à l’origine par Audley, furent ensuite repris par Susanne Blakeslee.
Voix francophones[]
Pour le personnage de Madame de Trémaine, originellement incarnée par Eleanor Audley, deux actrices ont été sollicitées pour l’adaptation française de Cendrillon : l’une pour le doublage original de 1950, et l’autre pour le nouveau doublage réalisé à l’occasion de la sortie VHS de 1991. Helena Manson assure la voix dans le premier doublage, tandis que Jacqueline Porel interprète le personnage dans le second. De même, pour Maléfique dans La Belle au bois dormant, Jeanne Dorival prête sa voix lors du premier doublage, édité en 1959, qui sera remplacé en 1981 par un second doublage, avec Sylvie Moreau dans le rôle.
