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Eric Cleon Larson aussi appelé Eric Larson pour les intimes, était un artiste et animateur des Walt Disney Animation Studios. Il était membre de la légendaire équipe des Nine Old Men, un groupe constituée de neuf animateurs représentant le cœur de l'animation du studio. À l'issue de sa longue carrière au studio, il lance un programme de formation pour enrôler de nouveaux artistes, ceux qui formeront la nouvelle génération d'animateurs dans le studio Disney. Parmi les élèves qui ont suivi le programme de formation de Larson, figure les grands hommes de la renaissance Disneyienne des années 1990 tels que Brad Bird, Don Bluth, Chris Buck, Tim Burton, Randy Cartwright, Ron Clements, Andreas Deja, Gary Goldman, Dan Haskett, Glen Keane, Bill Kroyer, John Lasseter, John Musker, Phil Nibbelink, Richard Rich, John Pomeroy, Joe Ranft, Jerry Rees, Henry Selick et Tad Stones, entre autres. En 1989, on lui a attribué le nom de Disney Legend.

Biographie[]

Années de jeunesse[]

Eric Cleon Larson, fils d'immigrants danois, Peter et Nora, voit le jour à Cleveland dans l'Utah en 1905 sur le territoire américain.[1] Il était enthousiaste quand il lisait des magazines d'humour comique, tels que Punch et Judge, tout en grandissant dans les plaines.[1] Après le lycée, il s'est spécialisé en journalisme à l'Université de l'Utah. Là-bas, Eric a édité le magazine du campus et s'est forgé une réputation d'humoriste créatif dans les domaines de la littérature et des arts graphiques. Il a également fait des dessins animés, parus dans le journal local Deseret News. Après avoir obtenu son diplôme, Eric a voyagé à travers l'Amérique pendant un an en freelance pour divers magazines et, en 1933, a atterri à Los Angeles.[1] Là, il a développé une série d'aventures pour KHJ Radio, intitulée The Trail of the Viking.[1]

Rencontre avec Walt et premières missions[]

Cette même année, suivant les conseils d'un ami qui connaissait son talent exceptionnel en dessin, Eric décide de soumettre certains de ses croquis au Walt Disney Studio. Il a finalement été embauché comme assistant animateur et ses aspirations journalistiques ont changé pour de bon.[1] Sur ses premiers court métrages avec Mickey, tireur d'élite et Les Joyeux Mécaniciens, Larson contribue à l'élaboration de la célèbre adaptation de la fable de La Fontaine, Le Lièvre et La Tortue, qui présentait des scènes d’action innovantes de l’animateur Hamilton Luske.[2] Eric n'avait pas encore l'étoffe de ses autres comparses qui progressaient à grande vitesse, comme Milt Kahl et Marc Davis, dont le travail était toujours magnifiquement dessiné et montrait un flair pour le design fort. Mais pour Eric, la lutte en valait la peine pour obtenir une performance à l’écran. Il n'hésitait pas toujours à demander aux meilleurs de l'aide de leur part, tout comme sur le premier film d'animation en technicolor avec son synchronisé, Blanche-Neige et les Sept Nains. Sur ce film, Eric est assigné, avec Milton, d'animer les animaux de la forêt.[2] C’était une tâche extrêmement laborieuse. Pour synchroniser les mouvements de plusieurs cerfs, tamias et lapins a plus à voir avec la chorégraphie d’un ballet que d’animer votre scène moyenne. Le mouvement réel des animaux devait être étudié pour que l’animation paraisse assez naturelle à côté du personnage réaliste de Blanche-Neige.[2] Eric était satisfait de la plupart des résultats ; cependant, il estimait que les cerfs — avec leur corps en sac de farine — auraient pu bénéficier d’une dose de forte anatomie.[2]

Un petit chaton jaloux comme un tigre, des marionnettes et des centaures[]

Après des court métrages comme Symphonie d'une cour de ferme et le Vilain petit Canard le style Disney de la fin des années 1930 et 1940 avait une qualité douce et câline, et Eric se sentait très à l’aise avec cette approche relativement simple de dessiner et de construire des personnages animés. Sur son personnage suivant, Larson avait d'abord présenté le chat de Pinocchio, Figaro[3], comme un chat adulte avant d'en faire un chaton espiègle.[2] Ses mouvements félins sont tellement crédibles, car ils sont basés sur de vrais mouvements de chat et ensuite caricaturés de la manière la plus aimante. Les attributs et les expressions humaines de Figaro ont des racines dans un ancien membre de la famille Larson, le neveu de quatre ans d’Eric. Les enfants de cet âge présentent des caractéristiques typiques de mauvais comportement et de sautes d’humeur, mais aussi de l’affection pour leurs parents et la personnalité de Figaro correspond à tous ces attributs. Larson coanime aussi avec Don Lusk le joli poisson Cléo, qui partage l'écran avec Figaro.[3]

Un type d’animation très différent était nécessaire pour l’autre mission d’Eric sur Pinocchio. Walt lui a demandé de reprendre les marionnettes qui dansaient dans le théâtre de Stromboli et interagissaient avec le protagoniste.[2] Ces personnages n’étaient pas censés avoir l’air vivants, car leurs actions étaient manipulées par des humains hors scène. Eric savait que pour faire croire au public que ces marionnettes étaient en bois, il fallait une approche différente de leur animation. Absolument aucune compression et étirement n’ont été appliqués lorsque leurs corps ont heurté le sol ou ont été en contact les uns avec les autres. Le bois est un matériau très dur, et déformer leurs volumes les aurait fait ressembler à des personnages vivants. Eric a parfaitement synchronisé l’animation avec les rythmes musicaux de la chanson « Sans aucun lien » et le résultat est une performance absolument convaincante avec des marionnettes.

La prochaine mission d’Eric Larson, exigeait un type de mouvement fantastique et imaginé, puisque les personnages étaient des Centaures, ceux de la Pastorale Symphonique de Fantasia.[2] Cette combinaison classique de cheval et d’homme présente un défi en termes de rythme corporel. Comment le haut du corps humain réagirait-il aux mouvements de l’anatomie inférieure du cheval et vice versa ? L’animateur Fred Moore avait conçu ces créatures fantastiques d’une manière simple, arrondie et caricaturale. Donc, les dessiner ne présentait pas de difficultés majeures, mais les faire bouger s’est avéré être le vrai défi. Cet important rythme corporel unifié n’a jamais été établi en mouvement, et les résultats finaux semblent raides. Des années plus tard, Eric nous a parlé aux étudiants du fait qu’il se sentait encore embarrassé par son animation de ces centaures. « La plupart des filles ont l’air d’aller bien, a-t-il dit, mais les hommes ne viennent jamais à la vie correctement.[2]

Les personnages aérodynamiques des années 1940[]

Le plus souvent, dans l'animation, Eric était souvent affilié à des personnages aériens, comme la famille de Pégase aussi présents dans la Pastorale Symphonique de Fantasia, supervisée par lui-même.[2] Les mouvements gracieux d’un cheval volant devaient également être inventés, mais Eric a trouvé cette combinaison d’oiseau et de cheval beaucoup plus agréable que les centaures (qu'il a pareillement animé sur cette séquence). Il y a une grande élégance dans la façon dont ces énormes créatures atterrissent doucement dans l’eau avant que leurs ailes ne soient retournées pour simuler des cygnes flottants. Un deuxième personnage volant est ensuite confié à Eric, l'excentrique et sage Monsieur Hibou dans Bambi, et sa scène hilarante sur la définition du batifolage qu'il expose à Bambi, Panpan et Fleur.[2][3] Puis, vient un troisième personnage volant qui émergea de l'esprit de Larson pendant la production des Trois Cabelleros : Un âne volant, modelé sur ceux des "malheureux" petits garçons méchants changés en ânons dans Pinocchio, combinés avec les Pégases volant de la Pastorale Symphonique, ce qui nous donne le personnage de Bourricot, compagnon du "Gauchito Volant".[2] Mais il faut aussi dire, que dans les Trois Caballeros, Larson a assuré l'animation d'une pléthore d'oiseaux exotiques, mais desquels, un, se distinguait des autres pour sa personnalité démente et loufoque, l’Aracuan.

Petits classiques[]

Pendant les années 1940, Eric réalisa et supervisa l'animation de quelques court métrages, dont certains sont utilisés pour construire des longs métrages comme Mélodie Cocktail par exemple, où il est chargé de mettre en scène le charmant couple de Joe et Jenny dans C'est un souvenir de décembre[2] et d'illustrer le petit remorqueur Petit Toot, aussi malicieux qu'un vilain joyeux garnement.[2] Mais avant cela, il est appelé à donner vie à un nouvel oiseau, Sacha, dans Pierre et le Loup, pour La Boîte à Musique.[2] Eric eut aussi le privilège de dessiner l'emblématique et charismatique Jiminy Cricket de Pinocchio, originellement conçu par Ward Kimball, qui est exceptionnellement, l'hôte de Coquin de Printemps, dans les premières minutes du film. Il participa aussi à l'animation du protagoniste Frère Lapin, dans les séquences animées de Mélodie du Sud.

L'âge d'argent "virevoltant"[]

La période qui suit donne l'occasion à Eric de s'investir à nouveau et encore plus sur les personnages symboliques qu'il est amené à réaliser. En premier, il coanime avec Marc Davis, la belle héroïne originaire du conte de Charles Perrault, Cendrillon[3], sur les premières scènes où elle se réveille pour une nouvelle journée de labeur et raconte son tendre rêve qu'elle voudrait voir se réaliser.[2] Eric et Marc avaient chacun un point de vue différent sur leur protagoniste : Davis la voyait élégante et Larson comme étant naturelle.[3] Larson réalise aussi des scènes sur lesquelles il anime le Prince, et quand celui-ci danse avec Cendrillon dans le château. Sur Alice au Pays des Merveilles, Eric réutilise quelques éléments de Figaro, qu'il réimplante sur un autre chat, Dinah, le chaton d'Alice. Comme pour Cendrillon qu'il présente au début du film, il assure les scènes d'introduction du personnage principal[2], Alice, aussi dessinée de manière réaliste (à partir des mises en scènes effectuées par Kathryn Beaumont). Larson est chargé de superviser après l'échange entre la Chenille[3] et Alice dans la première partie de l'entrevue, coanime le Chat du Cheshire avec Ward Kimball[3] et partage l'animation de la Reine de Cœur avec Frank Thomas.

Sur le long-métrage, adapté de l'œuvre de James M. Barrie, Peter Pan, Larson repart sur l'animation qui tourne autour du vol aérien, thématique à laquelle, il était dans son élément. Chargé d'animer le personnage principal avec Milt Kahl, il élabore principalement les scènes de vol, incluant les trois enfants, Wendy, Jean et Michel, qui reçoivent de la part de Peter des leçons d'apprentissage sur l'art de la voltige.[2] La séquence du vol au-dessus de la ville de Londres dans le numéro musical Tu t'envoles est l'une de ses plus belles créations[3][2], notamment quand les quatres personnages, dans un plan très étendu, survolent la Cathédrale Saint-Paul, La Tour de Londres et Tower Bridge juste à côté, puis la Tamise, en direction de la mer, où juste en face, se situe devant eux, la deuxième étoile à droite et tout droit jusqu'au matin, l'entrée d'accès pour le Pays Imaginaire. Eric supervise, enfin, la pétillante Peg, un Épagneul tibétain femelle, basé sur les traits de son interprète vocale Peggy Lee, pour le Grand Classique de Disney La Belle et le Clochard.[2][3] Il la dessina pleinement dans la chanson "Il se traîne", sur laquelle les mouvements de la chienne sont calqués depuis ceux de la chanteuse, une belle fille de revue aguichante, avec une belle démarche.[2][3]

Avec ses amis Wolfgang Reitherman et Les Clark, Eric est nommé, après, directeur de séquence pour la Belle au Bois Dormant, où il supervise la séquence dans le bois dans lequel Philippe et Aurore se rencontrent.[2]

Retour à l'animation, décès de Walt et derniers travaux[]

Eric revient à l'animation de personnage sur les productions suivantes : Dans les Les 101 Dalmatiens il s'occupe des chiots de la portée de Pongo et Perdita.[4] Sur Merlin l'Enchanteur il coanime avec Milt Kahl Hector, Madame Mim en Dragon[5] et s'occupe d'illustrer une fois encore des scènes de vol, sur Arthur, changé en oiseau, qui essait de se calquer sur Archimède. Il assure juste après l'animation des quelques personnages du Livre de la Jungle, Louie, Mowgli, Bagheera, Baloo, mais aussi un joyeux quatuor de vautours, aussi amusants que les volatiles qu'il avait précédemment esquissé.[3] Le décès de Walt Disney, emporté par la maladie pendant la production du Livre de la Jungle, émeut beaucoup Eric et ses compagnons. Conscient que les génies ne vivent pas éternellement, il songea qu'il serait temps de relayer le flambeau à de nouveaux jeunes talents, dignes d'être les successeurs de la vieille garde. En enchaînant les derniers travaux avec les Aventures de Winnie l'Ourson pour les personnages de Maman Gourou, Petit Gourou, Winnie et Jean-Christophe, Les Aristochats avec les trois chatons, Marie, Toulouse, Berlioz, Scat Cat le chef des chats gouttières et Roquefort la souris[2], ainsi que le duo de vautours, Pendard et Niquedouille et enfin Petit Jean sur Robin des Bois, Eric allait enfin commencer à instruire les nouvelles recrues qu'il va voir déferler aux seins des Walt Disney Animation Studios.

Diffusion d'une majestueuse instruction et fin de carrière[]

Dans le courant des années 1970, de nombreux artistes âgés, commencèrent à prendre leur retraite, ou d'autres, comme le regretté John Lounsbery, vont s'abonner au repos éternel. Larson, prend en charge la responsabilité de former les nouveaux animateurs qui viennent découvrir l'art de l'animation. Le programme était le suivant : Eric donnait régulièrement des conférences sur tous les sujets concernant la production d’animation Disney.[2] Il a également travaillé avec chaque stagiaire individuellement et les a aidés à s’exprimer dans leurs scènes animées. Le mouvement parfait n’était pas suffisant ; l’animation des personnages à Disney devait inclure le point de vue individuel de l’artiste.[2] La dernière contribution d’Eric Larson à l’art de l’animation a été énorme. Vers la fin des années 1970 et pendant la première moitié des années 1980, il assure son rôle de consultant quand ses élèves abordent les films d'animations, d'une "ère peu réjouissante", Rox et Rouky, Taram et le Chaudron magique et Basil, Détective Privé. Malgré la parution de ses films qui dégagent une atmosphère "sombre" et "soporifique", il s’est assuré que sa nouvelle génération d’animateurs voyait l’importance, le potentiel et le défi de l’animation de personnalité Disney. Sans son implication importante en tant qu’enseignant et motivateur, le médium cinématographique que Walt Disney a été pionnier pendant de nombreuses décennies serait mort dans les années 1970.[2] L'animateur se retire du studio en 1986 après 53 années d'activités. Il décèdera plus tard en 1988 à l'âge de 83 ans.

Filmographie Disney[]

Année Titre Crédits Personnages Séquences
1934 Mickey tireur d'élite Assistant Animateur
1935 Le Roi Midas Animateur
Les Joyeux Mécaniciens Animateur
Le Lièvre et la Tortue Assistant Animateur
Qui a tué le rouge-gorge ? Assistant Animateur
Cock o' the Walk Animateur
Mickey patine Animateur
Mickey Pompier Animateur
1936 Trois Petits Loups Animateur
1937 Blanche-Neige et les Sept Nains Animateur Les animaux de la forêt et les nains
1938 Symphonie d'une cour de ferme Animateur
Chasseurs de baleines Animateur
1939 Le Vilain Petit Canard Animateur
1940 Pinocchio Animation superviseur Figaro, Cléo, Marionnettes, Ânes
Fantasia Animation superviseur Centaures et les pégases Pastorale Symphonique
1942 Bambi Animateur superviseur Monsieur Hibou et Panpan
La Mine d'or de Donald Animateur
1943 The Grain That Built a Hemisphere Animateur
1945 Les Trois Caballeros Animateur Donald Duck, José Carioca, Panchito, Aracuan
Animateur Bourricot et Gauchito L'histoire du Gauchito Volant
Chasse au Tigre Animateur
Souvenir d'Afrique Animateur
1946 La Boîte à Musique Animateur Casey le roi du bâton
Sacha Pierre et le Loup
Mélodie du Sud Animation superviseur
1947 Coquin de Printemps Animateur Jiminy Cricket Premières minutes du film
1948 Mélodie Cocktail Animation superviseur Joe et Jenny Un souvenir de décembre
Animation superviseur Johnny-Pépin de Pomme
Animation superviseur Petit Toot Petit Toot
1949 Danny le Petit Mouton Noir Animateur
Le Crapaud et le Maître d'École Animateur
1950 Cendrillon Animation superviseur Cendrillon et le Prince Introduction au réveil de Cendrillon et la danse dans le château pendant le bal.
1951 Alice au Pays des Merveilles Animation superviseur Alice, Dinah, Chenille, Reine de Cœur
1952 Lambert le lion bêlant Animateur
1953 Peter Pan Animation superviseur Peter Pan, Wendy, Capitaine Crochet Scènes de vol, incluant le segment musical Tu t'envoles
1955 La Belle et le Clochard Animation superviseur Lady, Clochard, Castor, Peg
1959 La Belle au Bois Dormant Directeur de séquence
1961 Les 101 Dalmatiens Animation superviseur Pongo, Perdita, Chiots, Colonel, Sergent Tibbs
1962 A Symposium on Popular Songs Animateur
1963 Merlin l'Enchanteur Animateur de personnages Arthur, Merlin, Archimède, Hector, Madam Mim
1964 Man's Search for Happiness Animateur
Mary Poppins Animateur Animaux de la forêt et les cavaliers
1966 Winnie l'Ourson et l'Arbre à Miel Animateur
1967 Le Livre de la Jungle Animateur de personnages Mowgli, Bagheera, Vautours
1968 Understanding Stresses and Strains Animateur
1969 C'est pas drôle d'être un oiseau Animateur
1970 Les Aristochats Animateur de personnages Roquefort, Marie, Toulouse, Berlioz, Scat Cat
1971 L'Apprentie sorcière Animateur Poissons, Éléphant gardien, Crocodile football
1973 Robin des Bois Animateur de personnages Robin des Bois, Petit Jean, Pendard et Niquedouille
1974 Winnie l'Ourson et le Tigre Fou
1977 Les Aventures de Winnie l'Ourson Animateur Maman Gourou, Petit Gourou, Jean-Christophe et Winnie
Les Aventures de Bernard et Bianca Titrage/Animateur
1956 - 1979 Walt Disney's Wonderful World of Color Animateur 17 Épisodes
1981 Walt Disney's Wonderful World of Color Disney Animation: The Illusion of Life - Lui-même
Rox et Rouky Consultant
1983 Le Noël de Mickey Consultant
1984 DTV: Golden Oldies Animateur
1985 The Disney Family Album Eric Larson Lui-même
Taram et le Chaudron magique Consultant
1986 Basil, Détective Privé Consultant

Galerie[]

Références[]

  1. 1,0 1,1 1,2 1,3 et 1,4 D23 - Eric Larson
  2. 2,00 2,01 2,02 2,03 2,04 2,05 2,06 2,07 2,08 2,09 2,10 2,11 2,12 2,13 2,14 2,15 2,16 2,17 2,18 2,19 2,20 2,21 2,22 2,23 et 2,24 The Nine Old Men Lessons, Techniques and Inspiration From Disney's Great Animators — Andreas Deja
  3. 3,00 3,01 3,02 3,03 3,04 3,05 3,06 3,07 3,08 3,09 et 3,10 Walt Disney, l'âge d'or — Pierre Lambert
  4. [Eric — DejaView Blog]
  5. Mim Dragon - DejaView Blog

Liens externes[]


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