Joseph C. Grant (appelé couramment Joe Grant) était un artiste et écrvain américain né en 1908 et décédé en 2005. Il a fait carrière chez Walt Disney Production durant le premier âge d'or (1937 à 1942) et durant le second âge d'or (de 1989 à 1999).
Biographie[]
Années de jeunesses[]
Joseph Clarence Grant voit le jour à New York City dans le quartier de Lower East Side le 15 mai 1908. Fils de George Albert Grant (1885 — 1938) et d'Eva Grant (née Green) et frère aîné d'une sœur (Geraldine), il est le descendant d'une famille juive d'origine russe et polonaise, et appartient à la deuxième génération. Son père, né en Pologne, a émigré à l'âge de cinq ans avec ses parents (Nathan Gumolinsky et Fannie Freund) et porta comme nouveau nom de famille celui de Grant, qui n'est autre que celui de l'ancien président américain Ulysse S. Grant qu'il admirait.
Âgé de deux ans, Joe et sa famille déménagent quand George décroche le poste de directeur artistique pour le journal Los Angeles Examiner dirigé par William Randolph Hearst. Très jeune, Grant feuilleta la collection étendue de livres de son père, qui contienne des illustrations artistiques réalisées par divers grands artistes européens : Honoré Daumier, Gustave Doré, et Ludwig Richter. Joe accompagnait aussi son père sur son lieu de travail, dans lequel, il approfondit ses connaissances dans les techniques artistiques en regardant, comme il le dira lui-même, « par-dessus l'épaule de mon père ».
En 1912, George et Eva divorcent, et le petit Joe, avec sa sœur, sont souvent en déplacement pour aller séjourner chez leur mère puis chez leur père, qui vivent séparément à l'autre bout du pays (de New York à Los Angeles). À l'âge de neuf ans, Joe obtient son premier emploi pour jouer dans un film de Fox Film : il est figurant dans les films des frères Franklin (Sydney et Chester) Jack et le Haricot magique, l'île au trésor et Fan Fan. Grant suit ensuite des études à Venice High School (une institution qu'a fréquenté un futur artiste de Disney, Les Clark) avant de s'orienter vers les cours d'arts à Chouinard Art Institute. En 1928, alors qu'il aide son père dans des affaires professionnelles, Grant est engagé comme assistant dessinateur pour le Los Angeles Record, pour une rémunération de dix dollars par semaine. Sur place, il caricature les personnalités notoires de l'âge d'or du cinéma hollywoodien telles que Greta Garbo, Barbara Stanwyck, Helen Hayes (Mme Steinmetz), et Joan Crawford.
Carrière chez Walt Disney[]
L'âge d'or de l'animation (1937 — 1942)[]
En 1932, Joe Grant a retenu l'attention d'un producteur prolifique qui avait jeté un œil sur les caricatures de l'artiste. L'homme en question n'est autre que Walt Disney, qui contacta Grant pour lui proposer une place comme caricaturiste dans son studio d'animation. Ainsi, Joe est chargé de caricaturer les acteurs et personnalités de l'âge d'or du cinéma qu'on voit apparaître dans les cartoons avec Mickey Mouse : Le Mickey's Gala Premier est sa première contribution, dans lequel, on voit des célébrités du 7e art caricaturées, comme Joan Crawford et Greta Garbo qu'il avait dessiné précédemment. Le 9 septembre 1933, Grant signa un contrat à durée indéterminée avec Disney. Il rejoint en 1934 le département scénariste et collabora avec les autres artistes que sont Albert Hurter et Bob Kuwahara. Ses principales activités se résument au développement des Silly Symphonies, avec La Cigale et la Fourmi, Le Lièvre et la Tortue, Bébés d'eau et Les Alpinistes. Joe développa de nouvelles idées artistiques que Disney adopta par la suite. Démontrant des compétences hors normes pour dessiner des sketches avec de la pastel, il fait équipe avec le scénariste Bill Cottrel pour le court métrage Qui a tué le rouge-gorge ?. Le personnage de Jenny Wren est une création signée Joe qui s'est inspiré de l'actrice Mae West.
En 1934, Joe Grant avec l'équipe d'animation prend part au sujet le plus insensé que conçoit le studio Disney : le tout premier long métrage d'animation en technicolor et avec son synchronisé Blanche-Neige et les Sept Nains. Sur ce film, Joe et Contrell sont chargés de monter le storyboard autour de la méchante Reine. C'est Grant qui a principalement dessiné la Reine et son alter-ego version sorcière via des esquisses proches de la version finale projetée à l'écran. Pour modeler la Reine, il l'élabore en s'inspirant des actrices de cinéma, Joan Crawford (comme toujours) Katharine Hepburn et Helen Gahagan dans le rôle de She sur le film La source de feu (1935). Pour le déguisement de la sorcière, Grant avoue s'être inspiré d'une vieille dame, une voisine, qui se trimbalait un panier pour aller récolter des kakis. Sur ce film, Grant et Hurter sont crédités.
Le second film auquel s'attela Joe est Pinocchio d'après Carlo Collodi et pour ce projet-là, Joe voyait plus d'ambition. L'objectif était d'aider les animateurs à renforcer leurs dessins sur le personnage principal et d'améliorer leurs techniques. Pour ce faire, Grant innova un nouveau concept : des sculptures (ou maquettes) réduites en trois dimensions pour dessiner les personnages sur plusieurs angles différents. Ce travail époustouflant accorda à Grant le rôle de superviser le département de modélisation des personnages le 11 octobre 1937. Tandis que la production se poursuivait, le département de Grant contribua à finaliser la conception des personnages, proposant des idées concernant les costumes, les accessoires et les décors pour guider les animateurs, les graphistes et les maquettistes.
En parallèle avec Pinocchio, Joe Grant se pencha sur le projet de Fantasia. Nommé directeur scénariste et superviseur du département de modélisation des personnages, il fait équipe pour la première fois avec Dick Huemer. Lors de la réalisation de la séquence culte de L’Apprenti Sorcier, Joe produisit des développements visuels sur le personnage de Yen Sid le vieux sorcier. Il se basa sur les tournages en prises de vues réelles avec l'acteur Nigel De Brulier.
Grant et Huemer font à nouveau équipe pour adapter juste après l'œuvre d'Helen Aberson et Harold Pearl, Dumbo. En prenant un peu de liberté, les deux hommes présentent dans leur script sous le format d'un livre de 102 pages les personnages dont certains sont modifiés et d'autres sont ajoutés. La maman de Dumbo se nomme Madame Jumbo, au lieu d'Ella et le rouge-gorge Red, est devenu une souris appelée Timothée. Cinq corbeaux et un défilé d'Éléphants Roses ont été implantés. En février 1940, Dumbo était le projet prioritaire en développement.
Un chien comme vedette[]
Plus tôt, en 1937, Joe Grant et Dick Huemer sont convoqués pour un nouveau projet établi par Walt Disney : Ce dernier avait lu la nouvelle de Ward Green Happy Dan, the Cynical Dog et envisage une histoire avec des chiens comme sujet. Les droits sont livrés en 1943, et un premier avec comme titre précoce Happy Dan, the Whistling Dog, and Miss Patsy, the Beautiful Spaniel est proposé. En 1944, Grant rédige un court récit avec comme titre Lady. La version présentait d'ailleurs un duo de chats siamois et une belle-mère (celle-ci retravaillée pour être la tante Sarah). En 1945, l'histoire de Grant est plus approfondie : le titre devient officiellement Lady and the Tramp (La Belle et le Clochard) et on suggère qu'une romance entre les deux chiens soit paramétrée. Grant et Huemer étaient contre ce concept, disant que c'est « déplaisant » et « totalement contraire à la nature ». La production est interrompue quand on se concentre sur d'autres projets plus ambitieux (Cendrillon, Alice au Pays des Merveilles et Peter Pan).
D'ailleurs, en septembre 1943, Joe et Dick étaient chargés de rédiger un scénario pour Cendrillon. Le projet est cependant interrompu en 1945 après deux ans de développement préliminaire. Ils s'orientèrent ensuite vers Alice, mais eurent des difficultés pour adapter les œuvres originelles de Lewis Carroll.
Travaux intérimaires (1949 — 1989)[]
En 1948, Walt Disney congédia Dick Huemer, ce qui met fin au duo que Joe Grant et Huemer formaient. Observant un déclin dans l'animation, quand on priorisa le projet du parc à thème Disneyland et la télévision et ses feuilletons, Grant estimait qu'il n'y a plus rien à espérer, et quitta donc la société le 13 avril 1949. Son départ engendre la dissolution du département de modélisation de personnages. Grant créa sa propre entreprise de céramique, transférant des photographies sur des assiettes, et créant également des carreaux et des sculptures.
Dans les années 1950, il fonde la société de cartes de vœux Castle Ltd, qui sera plus tard rachetée par Williamhouse-Regency Inc. Dans les années 1970, il fonde par ailleurs Opechee Designs, un autre atelier de céramique, avec sa femme.
Retour chez Disney[]
Le Second âge d'or et Pixar (1989 — 1999)[]
En 1987, Joe Grant fut convié par le directeur exécutif et neveu de Walt, Roy E. Disney, pour une entrevue. Depuis l'échange, l'ancien caricaturiste de l'époque glorieuse de Disney, fait un retour inattendu sur une nouvelle période de renaissance que le studio connaissait depuis le triomphe de La Petite Sirène. Joe Grant est à nouveau en activité pour travailler sur les projets tels que La Belle et la Bête, Aladdin, Le Roi lion, Pocahontas, Le Bossu de Notre-Dame, Hercule, Mulan, Tarzan et Fantasia 2000. Âgé de 83 ans, le vétéran imaginait plusieurs possibilités pour les personnages secondaires imaginés par les artistes et réalisateurs : Marahute dans Bernard et Bianca au pays des kangourous perçu comme un oiseau magique qui joue de la musique, ce qui a plu à Mike Gabriel et Hendel Butoy.
Pour La Belle et la Bête, il est à l'origine de la création du personnage de Madame Samovar la théière, au même titre que le singe d'Aladdin Abu et le tapis volant, ce dernier conçu comme un personnage anthropomorphe. Sur Le Roi lion, Grant a soumis des designs de personnages abstraits de lions et de babouins , et a créé les personnages de Rafiki et Zazu. Il enchaîne ensuite avec Pocahontas où il présente un trio animal : Flit le colibri, Percy le carlin et Redfeathers le dindon (ce dernier qui sera évincé par un raton-laveur du nom de Meeko, un autre produit de Grant). Pareillement pour Pocahontas, Joe développe le personnage de Grand-mère Feuillage. Joe a imaginé ensuite un grillon porte-bonheur pour l'héroïne chinoise Mulan, n'étant autre que le petit Cri-Kee, et a proposé le concept d'un flamant rose joueur de yo-yo dansant sur la mélodie du Carnaval des animaux de Camille Saint-Saëns dans Fantasia 2000. Au cours de cette période, il reçoit en distinction le prix de Disney Legends en 1992.
Grant s'est investi aussi sur les premiers longs métrages entièrement en image de synthèse de la société Pixar. En 1997, Pete Docter, travaillant sur son film Monstres et Cie, sollicita la participation de Grant et c'est grâce à lui que le titre de Monster Inc. fut définitivement adopté.
La phase expérimentale (2000 — 2005)[]
Joe Grant continuait sa carrière avec Disney. Travaillant quatre jours par semaine, il développait de nouveaux sujets dont ceux-ci furent hélas abandonnés plus tard. Un concept proposait par exemple un éléphant du nom de Bitsy qui quittait l'Inde pour tenter sa chance à Hollywood et finissait par travailler dans un parc de voitures d'occasion où il tomba amoureux. Grant a géré le rôle de consultant sur une possible suite pour le Grand Classique Dumbo qui hélas ne verra jamais le jour.
Joe Grant est à l'origine celui qui a mis au monde Lorenzo, un court métrage réalisé par Mike Gabriel, adapté d'une nouvelle écrite par Grant : un chat bleu dont la queue prend vie après avoir croisé celle d'un chat noir. Le court métrage était destiné pour figurer dans un troisième volet faisant suite à Fantasia 2000 mais qui n'aura pas raison d'être.
Fin de carrière[]
En 2005, Joe Grant, âgé de 96 ans, donnait encore de ses derniers instants pour approuver les derniers projets Disney à venir. Étant celui qui donna son accord exploiter le scénario de Là-haut de Pete Docter, il finit par mourir d'un infarctus, alors qu'il travaille à sa planche à dessin dans son studio à domicile. Le film Là-haut ainsi que le Grand Classique Chicken Little lui sont dédiés. La même année, l'historien John Canemaker publie un ouvrage Two Guys Named Joe qui traite sur Joe Grant, mais aussi sur le scénariste de Pixar Joe Ranft qui est aussi décédé en 2005.
Filmographie[]
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Références[]
Liens externes[]
