Kovu est un protagoniste de la série de longs-métrages Le Roi Lion et le deutéragoniste du long-métrage Disney Le Roi Lion 2 : l'Honneur de la Tribu. Il est un lion à crinière noire, fils adoptif du défunt oncle de Simba : Scar, fils de Zira, frère de Nuka et Vitani. Kovu ressemble à Scar, si bien qu'il a été élu par ce dernier pour le succéder dans son projet de prendre le pouvoir sur Simba, s'il venait à échouer.
Kovu est né au moment où Zira et les autres lionnes alliées à Scar ont été bannies de la Terre des lions par Simba, après la chute de celui-ci. Il a été élevé par Zira, dans le but de relancer le projet de Scar et d'éliminer Simba. Dès lors, il grandit dans la haine. Or, l'arrivée de Kiara change son destin. Il est adopté par Simba et Nala et est devenu leur beau-fils.
Présentation
Personnalité
Kovu apparaît d'abord comme un lionceau méfiant, peu sociable et indifférent mais profondément innocent. En effet, il n'a aucune envie de venger son père adoptif avant l'endoctrinement dont il fait l'objet par sa mère, bien décidée à orienter son avenir. Persuadé du bien fondé du projet de cette dernière, il est temporairement prêt à tuer Simba de manière préméditée sans éprouver aucun doute avant de se lier d'affection pour Kiara. Cette dernière l'aide à percevoir la noirceur des desseins de sa famille et à comprendre la vérité des actions de son père adoptif, qu'il se refuse alors à imiter. Son talent à la chasse le rend quelque peu arrogant envers Kiara et il ne comprend d'abord pas l'utilité du jeu avant de connaître le plaisir que cela procure. De même, si enfant et au commencement de son âge adulte, il est entièrement soumis à sa mère, il finit par la défier courageusement après qu'elle l'eût blâmé de la mort de son frère, Naku, qui semble l'avoir attristé. Il prend nettement confiance en lui, s'opposant même à la décision du Roi de le bannir pour un crime qu'il n'a pas commis. Il se présente aussi comme un lion honorable en essayant de sauver Simba face à son propre clan, puis en essayant de réconcilier les deux clans au milieu du combat aux côtés de Kiara.
Apparence
Pour beaucoup des personnages du film, Kovu ressemble beaucoup à Scar, son père adoptif. Il est aussi intéressant de noter que la forme lionceau de Sora dans la saga Kingdom Hearts, ressemble au tout jeune Kovu.
Apparitions
Le Roi Lion 2: l'honneur de la tribu (1998)
Un jour, le jeune Kovu rencontre Kiara, la fille de Simba et Nala, dans les terres où lui et sa famille furent exilés. Nala incite le lionceau à s'amuser avec elle, notion qu'il ne comprend pas, et, par mégarde, les deux se trouvent aux prises avec de multiples crocodiles. Ils parviennent à leur échapper et se lient d'amitié, attisant la colère de Zira, la mère de Kovu, qui les observe tout près. Simba, apparaît soudain pour les séparer et se retrouve nez à nez avec Zira qui se met devant un Kovu apeuré pour le protéger et pour défier le Roi de la Terre des Lions, épaulé par sa tribu. Elle lui explique le voeu de Scar de faire de lui son héritier et menace Simba avant que les chefs des deux tribus se séparent avec leurs enfants dans la gueule. Zira sermonne furieusement son fils pour avoir voulu se lier d'affection avec l'ennemi avant de se rendre compte que cette amitié pourrait être mise à profit dans son projet de vengeance contre Simba, auquel le jeune lionceau ne semble pas encore adhérer ou comprendre, et de le complimenter en comparant son intelligence à celle de son feu père adoptif.
Devenu adulte et endoctriné aux idées de Zira, celle-ci le charge de tuer Simba. Le frère et la soeur de Kovu, Nuka et Vitani, causent ainsi un incendie lors de la première chasse de Kiara au cours duquel cette dernière manque de se noyer sans l'intervention de Kovu qui la ramène à terre juste avant l'arrivée de Simba et de sa tribu. Il demande au Roi de rejoindre sa tribu, ce que Simba refuse en premier lieu, mais, conseillé par Rafiki, il l'accepte finalement dès lors qu'il est débiteur du sauveteur de de sa fille. Il ne lui fait néanmoins pas confiance, réservant son jugement ultime seulement lorsqu'il connaîtra la personnalité du nouveau venu, et lui interdit de dormir dans la tanière du Rocher du Lion avec les lionnes et le Roi lui-même. Contrairement à lui, Kiara apprécie clairement celui à qui elle doit sa vie et espère qu'il lui enseignera l'art de la chasse. La même nuit, Kovu apparaît dans le cauchemar de Simba qui imagine qui son oncle Scar prendre le visage de son fils adoptif après avoir tué Mufasa et juste avant de tuer Simba de la même manière.
Le lendemain, Kovu s'apprête à essayer d'assassiner Simba lorsque celui-ci s'isole pour boire dans un étang mais il en est empêché par l'apparition de Kiara qui l'invite à lui apprendre à chasser. Kovu se montre plus expérimenté qu'elle, mais avant de pouvoir attraper une proie, il tombe sur Timon et Pumbaa. Ceux-ci guettent les insectes mais sont en concurrence avec une horde d'oiseaux qu'ils se mettent à chasser. Kiara les aide et incite Kovu à faire de même. Ce dernier n'en comprend pas l'utilité, mais acquiert rapidement le goût de l'amusement aux côtés de Kiara, Timon et Pumbaa après que les quatre aient été obligés de fuir un troupeau de rhinocéros.
Kovu et Kiara tombent peu à peu amoureux l'un de l'autre, un sentiment qui est encouragé par Rafiki et qui l'amène à douter de la tâche que sa mère lui a confié mais aussi de l'héritage de Scar, Kiara mentionnant les ténèbres de son grand-oncle lorsque Kovu s'enquit si son père adoptif pouvait lui aussi, à la manière de tous les grands rois du passé, être l'une des étoiles dans le ciel. Lorsqu'ils rentrent au Rocher du Lion le soir, Simba devient plus chaleureux envers le nouveau venu et et le remercie d'avoir sauvé la vie de sa fille. Le lendemain, alors que Kovu s'apprête à tout révéler à Kiara, le Roi l'invite à se promener avec lui. Kovu apprend alors la véritable version des actions de Scar juste avant qu'ils ne soient tenus en embuscade par Zira et son clan. La mère de Kovu clame qu'il s'agissait d'un stratagème de son fils, ce que ce dernier nie. Les lionnes attaquent Simba et Kovu essaie de le protéger mais est rendu conscient par Vitani.
Il appelle ensuite Simba au loin lors de la fuite de ce dernier puis rejoint son clan pour voir la dépouille de Nuka, mort accidentellement après avoir essayé de tuer Simba. Zira blâme Kovu de la mort de son frère et lui fait la même cicatrice à l'oeil qu'avait Scar. Kovu brave alors sa mère, renie Scar et s'enfuit. Au Rocher du Lion, Simba le croit responsable de l'embuscade, et contre la volonté de Kiara, il le condamne à l'exil. Tous les animaux réunis jettent l'opprobre sur le jeune lion qui fuit désespéré et aperçoit brièvement Scar à la place de son propre reflet dans l'eau.
Kiara le rejoint finalement pour lui exprimer son soutien et son affection. Kovu propose de fuir loin des deux tribus, mais Kiara l'incite à revenir avec elle pour, au contraire, essayer de les réconcilier. À leur retour, un violent affrontement s'est engagé entre les deux clans. Simba et Zira s'apprêtent à se battre avant que Kiara et Kovu ne se mettent devant leurs parents respectifs. Kovu interdit à sa mère de faire du mal à qui que ce soit. Vitani l'approuve, de même que toutes les autres lionnes après que Zira ait menacé sa propre fille. La mère de Kovu essaie d'attaquer Simba mais en est empêché par Kiara et, malgré les tentatives de cette dernière pour la sauver, elle tombe dans un cours d'eau et se noie. Simba présente ses excuses à Kovu et lui permet de revenir dans la Terre des Lions. Et c'est devant tous les animaux et les deux tribus unifiées sous l'égide de Simba que Rafiki célèbre l'union de Kovu et Kiara sur le Rocher du Lion.
La Garde du Roi Lion (2016-)
Conception et animation
Kovu devait d'abord être le fils biologique de Scar, mais Michael Eisner, le dirigeant de la Walt Disney Company, en a décidé autrement étant donné que cela signifierait que Kiara se serait unie à son cousin et l'union aurait donc été incestueuse. Sa fourrure était aussi différente car noire au début de la production.
Voix
La voix anglaise de Kovu lionceau est incarnée par le jeune acteur Ryan O'Donohue dans le long-métrage où il apparaît et par Jason Marsden dans La Garde du Roi Lion, qui assure également sa voix adulte et est la voix de Max, fils de Dingo. Le choix de la série télévisée pourrait indiquer que Kovu a grandi depuis son apparition en tant que lionceau dans le long-métrage étant donné que sa voix a mué. Le bruiteur Frank Welker, récurrent dans les productions Disney, émet les grognements et cris du personnage tandis que Gene Miller est sa voix chantée.
Sa voix française adulte est celle de Cédric Dumond qui double aussi Polochon adulte et Bobby dans Dingo et Max 2 tandis que son rôle chanté est incarné par Emmanuel Dahl qui est également connu pour les voix chantées d'Aladdin, Hercule, Scamp, du Prince dans le Sortilège de Cendrillon ainsi que de Flynn Rider. Sa voix de lionceau est quant à elle celle d'Alexis Pivot.
