Le Cavalier sans tête est le personnage d'une histoire racontée par Brom Bones sous la forme d'une chanson. Dans cette histoire, le chevalier est un fantôme qui terrorise la vallée de Sleepy Hollow. Il passe son temps à traquer "une caboche ou jolie nuque" ou bien "une tête de pioche ou tête de Turc à perruque rouge ou violette“ qu'importe le format de la tête, il chasse la tête qu'il coupera pour ensuite seoir sur son cou occupant un vide. Son seul point faible est le pont qui se trouve dans une clairière de la forêt, sur lequel ses pouvoirs disparaitraient s'il traverse le pont pour aller de l'autre côté.
Le soir où Ichabod rentre en direction de Sleepy Hollow après sa soirée chez les Van Tassel, le fantôme fait son apparition. Le cavalier surprend le maître d'école, ce dernier pétrifié de peur de voir de ses propres yeux le fantôme. Le Cavalier poursuit le pédagogue dans toute la forêt dans laquelle s'ensuit comédie et frayeur, réalisées par le maître d'école qui tente désespérément de semer son agresseur. Le fantôme s'arrête au pont sur lequel Ichabod traverse pour se rendre de l'autre côté, là où le fantôme ne viendra pas poser le pied. Cependant, le fantôme lance à la surprise du maître d'école une citrouille explosive, et celle-ci éclate semble-t-il à la figure d'Ichabod.
Le matin suivant, les habitants découvrent deux items à proximité du pont : Le chapeau d'Ichabod, et juste à côté une citrouille éclaté. Nul ne sait ce qu'est devenu le maître d'école. Certains colons néerlandais pensent que le pédagogue s'est fait enlever par le cavalier sans-tête, d'autre pense qu'Ichabod a survécu et qu'il est parti vivre ailleurs (plus exactement, il s'est marié avec une veuve avec qui il donna naissance à des enfants).
Le Cavalier sans tête fait des apparitions régulières dans le club de Mickey.
Où est Minnie ? : Le Cavalier sans tête fait une figuration à la fin de l'épisode.
Loyer impayé : Le Cavalier est l'un des nombreux invités avec lesquels Mickey Mouse tente de faire un échange afin d'obtenir les cinquante dollars dont il a besoin pour payer le loyer du Club. En négociant avec le Cavalier, Mickey propose de lui donner une citrouille comme nouvelle tête si le cavalier donne son épée à Mickey.
Pat, le club des méchants : Le Cavalier remplace Clarabelle pour raconter les derniers ragots (ce qui est ironique ici, car ne disposant pas de tête du tout pour parler, le cavalier ne peut pas émettre ces ragots).
Autres apparitions[]
Le cavalier sans tête fait une apparition dans l'émission spéciale "The Scariest Story Ever : A Mickey Mouse Halloween Spooktacular", où Dingo, lors d'une chasse aux bonbons, le voit prendre la place d'une statue et émettre son rire emblématique, à sa grande horreur.
Le Cavalier sans tête fait une très brève apparition dans l'épisode "L'affaire des grigris de famille" dans Myster Mask, dans lequel il apparaît derrière une porte fermée à l'intérieur de la maison de Morgana. Lorsque Myster rend une visite surprise à Morgana et trouve sa maison vide, il la cherche avant d'ouvrir l'une des portes et de découvrir le Cavalier entouré d'un feu. Furieux, le cavalier s'avance et piétine le justicier sur son passage, laissant des marques de fer à cheval sur tout le corps du pauvre héros.
Parcs Disney[]
Étant donné qu'il est très connu dans les pays anglophones où les fêtes d'Halloween sont de monnaie courante, il est normal que le Cavalier sans tête fasse des apparitions régulières dans les parcs américains de Disney, en Californie et en Floride pour les saisons d'automne. À une exception faite : Il est présent dans le parc de Hong Kong Disneyland depuis 2011 pour animer la parade d'Halloween et pour figurer comme élément majeur du labyrinthe The Revenge of the Headless Horseman dans la zone d'Adventureland.
Conception du personnage[]
Développement[]
Le principal antagoniste du segment de La Légende de la vallée endormie reprend les caractéristiques de son homologue originel dans le livre de Washington Irving "The Legend of Sleepy Hollow" que Disney adapta en film d'animation. Par sa silhouette menaçante de chevalier fantôme décapité, il est la représentation traditionnelle du méchant ténébreux classique comme dans certains Classiques d'Animation vu précédemment. Le personnage n'a pas tellement de personnalité définie puisque sa raison d'être, semble se résumer à la finalité de trancher la tête de sa prochaine victime pour combler le vide qui prône l'emplacement de son ancienne tête.
Animation[]
L'animation du Cavalier sans tête a été sous la responsabilité de Wolfgang Reitherman dit "Woolie", avec l'assistance de John Sibley. Le personnage, comme pour de nombreuses créatures féroces que Woolie a dessiné (le Tyrannosaure et le Stégosaure de Fantasia, Monstro la Baleine de Pinocchio, Le Rat de la Belle et le Clochard, le Crocodile de Peter Pan et Maléfiqueversion "Dragon" dans la Belle au Bois Dormant), inspire l'épouvante qui surprend aussi bien le maître d'école que le spectateur. La poursuite dans le bois est une de ses réalisations les plus belles jamais élaborées. L'animation a été effectuée d'après les références en prise de vues réelles mises en scène par Gil Lamb.
La scène de galop du Cavalier sans tête, en direction de l'écran, est réutilisé plus tard pour d'autres cavaliers réalisant ce type de mouvement :
Les Tournois de joute dans le court-métrage The Truth about Mother Goose et le film Merlin l'Enchanteur.
Voix[]
Dépourvu de tête, il est logique que le Cavalier sans tête ne parle pas. Cependant, on peut l'entendre rire. Ce rire est celui de l'acteur Billy Bletcher, qui est affilié depuis fort longtemps chez Disney pour interpréter plusieurs personnages de court métrages comme Pat Hibulaire, Horace Horsecollar et le Grand Méchant Loup.
Anecdotes[]
Le cavalier sans tête est l'un des rares méchants de Disney à réellement "gagner" au lieu d'être vaincu à la fin du film.
Malgré sa brève apparition, le cavalier sans tête est considéré comme l'un des méchants les plus sombres et les plus inquiétants de Disney. Il est également considéré comme l'un des méchants les plus effrayants de tous les Grands Classiques d'Animation et Disney reçoit encore des plaintes de parents qui pensent qu'il est effrayant pour les enfants.
L'identité du Cavalier[]
Nul ne connait la vraie identité du Cavalier sans tête. Qui il était et quel était son passé.
Beaucoup d'internautes se sont interrogé sur l'existence du Cavalier sans tête : Les plus curieux pensent qu'il s'agirait de Brom Bones le rival d'Ichabod, qui s'est travesti en fantôme pour faire peur à Ichabod et ainsi conquérir sans problème Katrina. Mais dans le film, tout démontre que le Cavalier semblait bien être un esprit.
Dans le film, Ichabod voit que la carcasse vide du fantôme depuis le haut de la nuque (montrant que Brom ne pouvait pas être dedans).
Le cheval de Brom n'avait pas d'yeux rouges ni de crinière noire comme celui du cavalier.
Brom avait besoin d'une selle, de rênes et d'une bride pour monter à cheval, ce qui n'était apparemment pas le cas du cavalier. Sa nature spirituelle implicite lui permettrait probablement de rester sur son cheval sans réel soutien.
De plus, le cheval du cavalier a sauté d'une falaise et a brièvement devancé Ichabod. Aucun cheval, et encore moins celui de Brom, ne peut sauter aussi haut, et le cavalier reste lui aussi en selle.
Le cavalier semble légèrement plus maigre que Brom.
Le cavalier a sorti sa tête de citrouille enflammée de nulle part lorsqu'il l'a lancée sur Ichabod, presque comme par magie.
Dans l'œuvre originelle[]
Le Cavalier, dans l'histoire d'Irving, est représenté par un Dullahan, incarnant un fantôme d'un mercenaire hessois décapité par un boulet de canon pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. Il surprend le maître d'école Ichabod dans la forêt et le poursuit jusqu'à une petite église. Le Cavalier se sert alors de sa tête comme projectile et frappe Ichabod Crane à la tête. Il s'envola ensuite vers de nouveaux lieux pour traquer de nouvelles proies.
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