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«  Pour Milt, le projet sur lequel il travaillait était le plus important de tous. L'animation était sa façon d'exprimer sa créativité, qu'il poussait au maximum. L'intensité et la concentration dont il faisait preuve étaient surprenantes. Et ses dessins étaient des guides pour chacun d'entre nous  »

— Stan Green, assistant animateur

Milton Erwin Kahl, aussi appelé par son célèbre diminutif Milt, était un artiste et animateur des Walt Disney Animation Studios. Il était membre de la légendaire équipe des Nine Old Men, un groupe constituée de neuf animateurs représentant le cœur de l'animation du studio. De son vivant, il était considéré par ses pairs et Walt Disney lui-même comme l'animateur le plus talentueux du studio Disney.[1] Il est celui, à qui on doit, le design et l'animation des nombreux personnages des Grands Classiques Disney, tous portraits dans le style de Kahl des protagonistes en passant par Pinocchio, Bambi, Peter Pan, le Clochard, Philippe, Pongo, Merlin et Robin des Bois, les personnages secondaires comme la Fée Marraine, Roger Radcliffe et Anita, et les antagonistes comme Madame Mim, Shere Khan et Kaa, Edgar, le Shérif de Nottingham ainsi que Madame Médusa.

Influencé par les œuvres de Ronald Searle et de Pablo Picasso sur le cubisme, Kahl se basait généralement sur les concepts artistiques de ses collègues comme Bill Peet et Ken Anderson. Il diffusa son savoir aux nouvelles recrues de la renaissance, notamment à deux élèves qu'il traitera comme ses protégés, Brad Bird et Andreas Deja.

Biographie[]

Années de jeunesse[]

Fils d'Erwin et de Grace, Milton est né à San Franscico en 1909. Des quatre enfants, dont trois jeunes sœurs qu'il avait, il était l'aîné de la famille. Il suivait ses études dans sa ville natale, mais abandonna très vite pour s'abonner au métier d'illustrateur de magazine ou dessinateur.[2] Pendant ses études d'art, il a travaillé à la retouche de photos et au collage de mises en page au "Oakland Post-Enquirer", aujourd'hui disparu, suivi du San Francisco Bulletin.[2] Milt a ensuite lancé sa propre entreprise d’art commercial, qui a ralenti après la Grande Dépression.[2] Durant ce temps, il a vu le court métrage Disney Les Trois Petits Cochons dans un théâtre local et a été fasciné par les possibilités de cette jeune forme d'art passionnante appelée « animation ».[2]

Rencontre avec Walt et premières missions[]

Milt postula au studio Disney l'année suivante en 1934 et fut embauché comme assistant animateur sur des courts métrages tels que Le Cirque de Mickey, Les revenants solitaires et Le Vilain Petit Canard.[2] Il intégra l'équipe d'artistes qui ont travaillé d'arrache-pied pour réaliser le premier film d'animation en technicolor avec son synchronisé Blanche-Neige et les Sept Nains, dans lequel, Milton assistait Grim Natwick pour donner vie au prince, à quelques colombes et aux animaux de la forêt coanimés par un autre collègue de Milt, un certain Eric Larson.[3]

Implication majeure sur les longs métrages de l'âge d'or[]

C'est sur le film d'animation suivant que Milton devient l'une des figures les importantes du studio Disney, puisque sans lui, Pinocchio n'aurait jamais eu son design officiel, auquel on saurait très bien l'identifier. En regardant les concepts arts, Kahl partageait l'avis de Walt Disney, au sujet du physique de la marionnette qui ne proposait rien de captivant.[3] . Après avoir fait part de sa désapprobation, un animateur du studio (Hamilton Luske), le met alors au défi de réaliser son Pinocchio dans son propre style.[3] Déterminé à mettre son grain de sel, Milt s'exécute. Chacun en restait comme deux ronds de flan quand ils assistaient au résultat final : Une marionnette avec les traits d'un vrai petit garçon, avec des jointures indiquées par les rivets à chaque articulation, une chevelure noire bien évidente et un visage moins rond faisant évoquer le vrai petit garçon humain qu'allait devenir Pinocchio.[3] La matière dont il était fait, de bois, n'était que secondaire, ce qui importait, c'était d'avoir une marionnette aussi vivante qu'un enfant qui sautille, danse et s'amuse comme n'importe quel petit garçon.[3] Walt Disney fut émerveillé devant ce travail, qu'il assigne Kahl avec Ollie Johnston pour réaliser plusieurs passages du film mettant en scènes Pinocchio, ainsi que sa conscience, Jiminy Cricket, et son père Geppetto.[3]

À la suite de ce premier exploit, Milt Kahl est appelé pour un nouveau projet : l'adaptation du roman de Felix Salten en film d'animation, Bambi. La difficulté durant la production était de savoir animer des animaux avec des attributs réalistes à partir des concepts arts élaborés par Marc Davis.[3] Avec son compère Frank Thomas, Milt élabore des scènes sur lesquelles Bambi découvre la forêt avec son ami Panpan le lapin (qu'il coanime avec Johnston) y compris la scène dans laquelle le faon doit sauter par-dessus un tronc d'arbre.[3] Ce chef-d'œuvre émut Walt qu'il laisse ses deux hommes poursuivent leurs travaux habituels.[4] Kahl avait élaboré aussi les scènes auxquelles Bambi est maintenant adulte et retrouve Féline avec qui il batifole.[3] Après avoir étudié intensément l’anatomie réaliste du cerf, il a ensuite été capable d’inventer des mouvements uniques qui semblaient tout à fait convaincants.[3]

Petits classiques[]

Tout au long des années 1940, les films d’animations étaient structurés d’une manière particulière, généralement par des compilations de courts métrages. Et sur ces films formatés avec des court métrages compilés, Milt maintenait toujours son style d’animation singulier et époustouflant. Il fait voyager Donald sur un lama dansant le charleston dans Saludos Amigos,[3] Pablo le pingouin à sang-froid sur Les Trois Caballeros qui navigue jusqu’aux tropiques, les Martins et les Blaise qui se canardent à coup de carabine dans La Boîte à Musique, la chanson des ours se donnant des claques dans Coquin de Printemps, les légendes du folklore américain Johnny Pépin de pomme, Pecos Bill et la belle Sophie Sue de Mélodie Cocktail[3], le trio d’amis McBlaireau, le rat et la taupe, ainsi que les protagonistes de Sleepy Hollow, Ichabod Crâne, Katrina Van Tassel et le costaud Brom Bones dans Le Crapaud et le Maître d’École.

Professionnel sur l'âge d'argent...[]

La façon d'animer des humains semi-caricaturés, structurés entre lignes courbées et lignes droites, comme observé dans les films précédents qu'il avait animés avec Pecos Bill ou Brom Bones, convenait à Milt Kahl pour les personnages suivants qu'il avait affaire, à savoir le duo vaudevilien que constituent le Roi et le Grand Duc dans Cendrillon ainsi que la douce Fée Marraine étourdie.[3] Depuis Cendrillon, on faisait appel à des comédiens qui viennent servir de modèle vivant, de référence pour aiguiller les animateurs afin de retranscrire la mise en scène sur l'écran. Kahl n'était pas enthousiaste avec cette méthodologie puisque cela lui imposait des limites dans la manière d'animer un personnage comme il le savait faire sans mise en scène. Pour le personnage d'Alice sur la partie de croquet, la méthodologie s'appliquait obligatoirement sur un humain comme la petite fille (à l'exception du Dodo).[3] Mais Milt saurait trouver un compromis, entre ce qu'il voulait faire et ce qu'on attendait de lui, comme observé dans le Grand Classique suivant, Peter Pan. Walt Disney attribue à Kahl la responsabilité de donner vie au personnage principal.[3] Lâchant un soupir de consternation, Kahl s'exécute malgré lui. Bien qu'il aurait cependant souhaité superviser la Némésis de Peter, le Capitaine Crochet, Kahl anima Peter, ce qui pour lui n'était difficile, sauf quand il volait.[3] Il lui arrivait de s'enguirlander avec Walt quand celui-ci demandait pourquoi le design de Peter ne correspondait pas à ses attentes.[5] Par moment, Milt ne se basait pas sur une mise en scène établie par des comédiens (Roland Dupree et Bobby Driscoll) il parvenait à faire bouger son personnage à partir de rien comme dans les scènes du Rocher du Crâne.[6] Il assura l'animation de Wendy sur le même film.[3]

En enchaînant avec La Belle et le Clochard, Kahl reprend ses habitudes dans le savoir d'animer des animaux réalistes, mais en les rendant charismatiques avec sa technique d'animation adoptée, comme examiné sur le Clochard.[3] Pour le Prince Philippe de La Belle au Bois Dormant⁣⁣, Kahl se revoyait quelques années en arrière quand il animait le Prince de Blanche-Neige : un personnage réaliste sur lequel l'animation et le jeu n'était pas largement expressif, déplaisait à Milt, hormis l'entrevue avec le père du Prince, Hubert, qui est entraîné dans une valse improvisée par son fils.[3]

... Et l'âge de bronze[]

De 1960 à la première moitié des années 1970, Kahl ne se lasse pas des personnages qu'il dessinait, sans mise en scène référencée. À l'exception de son travail sur le premier film d'animation employant la xérographie, Les 101 Dalmatiens, dans lequel se présente un couple d'humains, Roger et Anita.[3] Pour celle-ci, Kahl devait se calquer sur la mise en scène d'Helen Stanley[7], mais pour ce qui était de Roger, il pouvait mettre de l'expression comme il le désirait : Dans une scène où Pongo (animé aussi par Milt) et Roger attendent nerveusement la naissance des bébés chiens, Nanny surprend les deux personnages, et la réaction qui suit est Pongo qui saute et s'agrippe à son maître pendant que Roger le tient dans ses bras. Sur le film suivant, Milt Kahl n'usa plus de mise en scène sur la majorité des humains qui peuple Merlin l'Enchanteur.[3] Impliqué dans la conception des personnages avec Bill Peet, il est responsable d'animer le magicien, Merlin et son protégé Moustique, les chevaliers comme Hector, Kay, Pélinore et Bart, et sa sorcière bien-aimée, mais déjantée Madame Mim.[3][4]

La disparition de Walt Disney, emporté par la maladie durant la production du Livre de la Jungle, affecta émotionnellement Milton tout comme ses compagnons, mais cela ne l'empêcha pas de poursuivre son travail qu'il menait merveilleusement bien, notamment avec le tigre et antagoniste du film, Shere Khan, entièrement animé par Kahl.[4] Avant de mourir, Walt avait examiné les travaux de l'animateur sur la scène dans laquelle Shere Khan, le tigre, s'entretenait avec Kaa le serpent, un passage qu'il a validé, satisfaisant ainsi Milt et Disney lui-même.[8] Kahl s'investissait beaucoup sur le tigre qu'il a développé à partir des concepts arts de Ken Anderson et de Bill Peet, en se basant aussi sur son interprète vocal George Sanders et les films documentaires où il étudia les déplacements des fauves.[3] Il coanima aussi avec ses collègues sur les autres animaux de la jungle comme Bagheera, Baloo, Kaa, Louie, les vautours, et sur le protagoniste humain, Mowgli le petit d'homme.[3]  

Dernières œuvres avant le grand final[]

L'animation d'un tigre avec un caractère suave et arrogant comme Shere Khan, sert de transition parfaite à Milt pour élaborer son tigre suivant, le pelucheux et bondissant Tigrou des aventures de Winnie l'Ourson[9] (précisemment sur deux moyens métrages dans lesquels Tigrou est présent). Juste après, il retourne à l'animation d'êtres humains cette fois avec Les Aristochats sur lequel, Kahl se consacra plus aux deux humains qui apportent un soulagement comique, le notaire excentrique Georges Hautecourt et le méchant majordome Edgar.[3] Contrairement à la gracieuse baronne Madame de Bonnefamille qu'il avait aussi animé, Milt ne s'appuie sur aucune mise en scène référencée.[3] L'animateur aborde ensuite les animaux anthropomorphes, comme ceux de l'île de Naboombu dans L'Apprentie sorcière avec le Roi Léonidas, l'ours Pêcheur et l'oiseau secrétaire.[3] Ces travaux lui offrent une nouvelle transition parfaite pour s'attaquer sur le film d'animation, Robin des Bois, avec une fois encore, des animaux anthropomorphes à animer à partir des concepts arts de Ken Anderson. Se rappelant du renard qu'il avait animé dans Mélodie du Sud (Basile), Kahl établi son héros, Robin et quelques scènes de son acolyte Petit Jean⁣⁣, dans son style habituel.[3] Il veille également à l'animation des autres protagonistes secondaires qu'il examine comme Marianne et Dame Gertrude, Frère Tuck et Adam de la Halle, le petit Bobby et le Roi Richard.[3] Mais le méchant du film, qu'il réalisa avec magnificence comme il sait bien le faire, était le Shérif de Nottingham.[3]

Kahl signe sa dernière collaboration sur Les Aventures de Bernard et Bianca sur lequel il conclut sa magnifique carrière en donnant vie à la méchante du film Madame Médusa et son acolyte Monsieur Snoops.[3] Sur ces personnages, Kahl n'emploie pas comme d'habitude de mise en scène référencée. Se basant sur l'interprète vocale Geraldine Page et sur les traits de son ancienne conjointe Phyllis Bounds (nièce de Lilian Disney, la femme de Walt), Kahl avait créé de toute pièce une femme bipolaire, aussi bien réussie que la Cruella d'Enfer que Marc Davis avait fait naître dans les 101 Dalmatiens.

Fin de carrière et transmission d'un bel héritage[]

Milt se retira du studio en 1976. Sur les onze ans qui lui reste à vivre, il resta au contact de ses collègues, mais surtout auprès de ses élèves qu'il a formés au début des années 1970, notamment deux jeunes recrues qui sont ses préférés, Brad Bird et Andreas Deja. Décédé d'une pneumonie en 1987, il a laissé, néanmoins, derrière lui un héritage d’animation inégalé d’un niveau extrêmement élevé, qui est encore admiré et étudié par les fans et les professionnels aujourd’hui. Son style de dessin a dominé les films d’animation Disney pendant 40 ans et son désir de perfection est à la fois inspirant et intimidant. Nul doute que le travail de Milt Kahl inspirera les artistes pour les générations à venir.[3]

Filmographie Disney[]

Années Titre Crédits Personnages Séquences
1934 Entrée de service Animateur
1935 Mickey pompier Animateur
Mickey patine Animateur
1936 Partie de campagne Animateur
Elmer l'éléphant Animateur
Le Cirque de Mickey Animateur Mickey Mouse
Le Retour de Toby la Tortue Animateur
1937 Blanche-Neige et les Sept Nains Animateur Animaux de la forêt / Le Prince
Les Revenants Solitaires Animateur
1938 Ferdinand le Taureau Animateur
Symphonie d'une cour de ferme Animateur
1939 Le Vilain Petit Canard Animateur
1940 Pinocchio Animation superviseur Pinocchio / Geppetto / Jiminy Cricket
1942 Bambi Animation superviseur Bambi, Panpan et Féline Bambi explorant la forêt avec Panpan

Bambi adulte

1943 Saludos Amigos Animateur Le Lama Le Lac Titicaca (Donald explorant à dos de lama)
The Grain That Built a Hemisphere Animateur
Education for Death: The Making of the Nazi Animateur
Reason and Emotion Animateur
The Winged Scourge Animateur Les Sept Nains
Poulet Simplet Animateur Renard ventard
1944 Dingo Joue au Football Animateur
1945 Les Trois Caballeros Animateur Pablo Le Pingouin à sang-froid
Chasse au Tigre Animateur Le tigre
Imagination débordante Animateur Pauline
La Castagne Animateur Arbitre
1946 La Boîte à Musique Animateur Grace Martin et Henri Blaise Les Martins et les Blaise
Mélodie du Sud Animation superviseur Frère Lapin, Basile et Boniface
1947 Coquin de Printemps Animation superviseur Bongo / Lumpjaw / Lulubelle et les autres ours Tous les ours se disent "je t'aime" avec des claques
1948 Mélodie Cocktail Animation superviseur Johnny Pépin de pomme / L'ange / Pecos Bill et Sophie Sue
1949 Danny, le petit mouton noir Animateur
Le Crapaud et le Maître d'École Animation superviseur Le Rat / La Taupe / McBlaireau / Brom Bones
1950 Cendrillon Animation superviseur Le Roi / Le Grand Duc / Marraine Fée
1951 Alice au Pays des Merveilles Animation superviseur Alice Jeu du croquet
1953 Peter Pan Animation superviseur Peter Pan / Wendy / Jean et Michel / George Darling
1955 La Belle et le Clochard Animation superviseur Clochard et César
1959 La Belle au Bois Dormant Animation superviseur Philippe / Samson / Hubert
1961 Les 101 Dalmatiens Animation superviseur Pongo / Perdita / Roger et Anita
1963 Merlin l'Enchanteur Animateur superviseur / Concepteur de personnage Arthur / Merlin / Archimède / Hector / Kay / Madame Mim / Bart et Pélinore
1964 Mary Poppins Animateur
1967 Le Livre de la Jungle Animation superviseur Shere Khan / Kaa / Louie / Bagheera / Baloo / Mowgli / Vautours
1968 Winnie l'Ourson dans le vent Animateur Tigrou
1970 Les Aristochats Animation superviseur Thomas O'Malley / Duchesse / Edgar / Madame de Bonnefamille / Georges Hautecourt
1971 L'Apprentie sorcière Animateur Roi Léonidas et l'Ours pêcheur
1973 Robin des Bois Animation superviseur Robin des Bois / Petit Jean / Belle Marianne / Dame Gertrude / Shérif de Nottingham / Frère Tuck / Adam de la Halle / Bobby / Richard Cœur-de-Lion
1974 Winnie l'Ourson et le Tigre Fou Animation superviseur Tigrou
1977 Les Aventures de Winnie l'Ourson Animateur Tigrou
Les Aventures de Bernard et Bianca Animation superviseur Madame Médusa / Monsieur Snoops et Penny
1995 Frank and Ollie Caricature
2002 Mickey : Le Club des Méchants Animateur - Segment Les Revenants solitaires


Galerie[]

Années 1930[]

Pinocchio et Bambi[]

Long métrages type "Compilation"[]

Années 1950[]

Années 1960[]

Années 1970[]

Divers[]

Anecdotes[]

  • L'œuvre de Milt Kahl est reconnaissable chez certains personnages qu'ils a animé par un petit signe distinctif : Les mouvements de têtes ou en anglais "Head Swaggles". Pour clarifier, le "Milt Kahl Head Swaggle" est le moment où un personnage fait en quelque sorte hocher sa tête d'un côté à l'autre, généralement à des moments où il se sent arrogant ou sûr de lui. Une sorte de geste du genre "Suis-je génial ou quoi ?".
  • Milt Kahl a donné sa voix à Ferdinand dans le court métrage éponyme en 1938.

Références[]

  1. Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia
  2. 2,0 2,1 2,2 2,3 et 2,4 D23 Milt Kahl
  3. 3,00 3,01 3,02 3,03 3,04 3,05 3,06 3,07 3,08 3,09 3,10 3,11 3,12 3,13 3,14 3,15 3,16 3,17 3,18 3,19 3,20 3,21 3,22 3,23 3,24 3,25 3,26 3,27 3,28 3,29 3,30 et 3,31 The Nine Old Men Lessons, Techniques and Inspiration From Disney's Great Animators - Andreas Deja
  4. 4,0 4,1 et 4,2 Pierre Lambert - Walt Disney, l'âge d'or
  5. Peter Pan - DejaView Blog
  6. Londres et Peter Pan DejaView - Blog
  7. Lisa Davis II
  8. Premières scènes de Khan
  9. Tigrou par Milt - DejaView Blog
  10. La Castagne - DejaView Blog

Liens externes[]


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