Donald et Dingo sont les gérants d'une société de braconnage visant à chasser des espèces du Pôle Nord pour les ramener vivantes et les mettre en captivité dans des parcs zoologiques. Tandis que Donald fréquente une tribu de manchots, Dingo chasse le morse, mais les deux amis ne sont pas à l'abri d'une catastrophe quelconque.
Trappeurs arctiques est le premier court métrage d'une nouvelle série mettant en scène les deux meilleurs amis de Mickey Mouse. Ayant souvent fait équipe en trio avec leur copain, Donald et Dingo montent un duo pour aller chasser les animaux du Pôle Nord. Dans tout le cartoon, les deux personnages n'interagissent absolument pas, à l'exception de la fin. Le problème rencontré, c’est qu'aucun artiste n'a jamais vraiment réussi à tirer une comédie de l'interaction entre ces deux personnages. Sans Mickey, le lien entre eux, la raison pour laquelle ces deux personnages si différents se retrouvent ensemble, reste assez floue. Ici, Donald et Dingo ne partagent aucun temps d'écran jusqu'à la toute fin.
L'animation de Dingo est à nouveau confiée à Art Babbitt, l'artiste qui a développé le personnage et assuré les dessins depuis sa création en 1932. Il gère le premier plan, affichant Dingo chantant une petite chanson Nous, on les ramène vivants tout en préparant les cages et le matériel adéquat. Quand Dingo se fait voler tout le poisson par un morse, il se lance à la poursuite de l'animal dans une grotte de glace. À ce stade, l'animation de ce passage est partagée entre Wolfgang Reitherman (deuxième spécialiste de l'animation de Dingo) et Cornett Wood, qui réalise l'animation des effets visuels des stalactites de glace qui se décrochent au moindre bruit que Dingo produit.
De son côté, Donald cherche à se nourrir : marre de cuisiner des haricots (un gag récurrent réutilisé dans Chien d'arrêt), il se tourne alors vers les manchots. Al Eugster assure l'introduction du canard tandis que Winfield Hoskins présente une jolie manchote (Peggy, d'après les plannings d'animation[4]) que notre ami le canard aperçoit. Revêtant un smoking pour se faire passer pour un manchot, il vient courtiser la femelle (sur l'air de The Fountain in the Park emprunté comme musique de fond) et essaie de l'appâter (avec un poisson de la marque Spiffany) dans le but de l’attirer ensuite dans un piège (consistant à lui couper la tête avec une hache). Une tentative plutôt crapuleuse, que le canard réitérera avec une vache dans Coquin de printemps, mais qui est hélas contrecarrée.
Donald revient à la charge et trouve mieux encore : une colonie de manchots qu'il enjoint à le rejoindre façon « Joueur de flûte d'Hamelin ». À la tête d'une immense file indienne formée par les manchots, Donald les conduit à destination. Ces scènes rappellent la marche des sept Nains de Blanche-Neige dans le bois. D'ailleurs, ces deux séquences communes sont réalisées par Shamus Culhane (accompagné par Bob Wickersham). Durant la marche, Donald est régulièrement confronté à un petit manchot qui n'arrête pas de se placer devant le leader et lui vole la vedette. Le petit Otto (nom du petit manchot dans les plannings d'animation[4]) se fait évincer à deux reprises par le canard. Se sentant rejeté, il laisse couler une larme de chagrin qui prend la forme d'une boule de neige gigantesque (animée par Cornett Wood), menaçant la horde. Donald et Dingo échappent tant bien que mal à la boule, jusqu'à ce que les deux personnages se fassent prendre prisonniers et soient emportés par elle, qui va détruire le centre de braconnage. Les deux amis se retrouvent enfermés et Donald exprime sa frustration avant de se retrouver le bec cloué par une boîte de haricots.
Le court métrage Trappeurs arctiques, malgré l'interaction majoritairement absente des deux personnages (qui sera de nouveau exploitée dans Colleurs d'affiches), a permis aux artistes de réintroduire des manchots dans ce cartoon, dans un environnement déjà exploité dans l'épisode de Silly SymphoniesHistoire de pingouins. Le personnage d'Otto, le bébé manchot, sera le modèle de base pour concevoir le pingouin de Donald dans un court métrage éponyme sorti l'année suivante. D'autres manchots verront le jour dans le long métrage Les Trois Caballeros.
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