Vingt Mille Lieues sous les mers

Vingt Mille Lieues sous les mers (20,000 Leagues Under the Sea) est un film américain réalisé par Richard Fleischer pour Walt Disney Productions, sorti en 1954 et adapté du roman éponyme de Jules Verne avec Kirk Douglas, James Mason, Paul Lukas et Peter Lorre dans les rôles principaux.

Ce film est la première « grosse production » des studios Disney réalisée en prise de vue réelle. Il était à l'époque le film le plus cher de l'histoire du cinéma avec un budget de cinq millions de dollars. Cette ambitieuse production a été récompensée en 1955 par l'Oscar des meilleurs décors et l'Oscar des meilleurs effets visuels.

Synopsis[]

1868. Depuis quelque temps, sur tous les océans du globe, les navires sombrent dans d'étranges circonstances. Les rescapés de ces naufrages en attribuent la cause à un mystérieux monstre qui éperonne les vaisseaux. À San Francisco, le professeur Pierre Aronnax, accompagné de son domestique Conseil, de même que le harponneur Ned Land, embarquent à bord d'une frégate affrétée par la marine américaine dans le but de traquer le monstre...

Résumé détaillé[]

Le film s'ouvre sur l'explosion d'un navire, détruit après avoir été percuté par un énorme monstre marin. A San Francisco, le professeur Pierre Aronnax (Paul Lukas), professeur au Muséum national d'histoire naturelle de Paris, accompagné de son majordome Conseil (Peter Lorre) voient leur voyage vers Saïgon repoussé une nouvelle fois en raison des attaques répétées du mystérieux monstre. L'état américain propose alors à Aronnax de prendre part à une expédition dans l'océan Pacifique dans le but de capturer le fameux monstre. Le professeur accepte et embarque avec son majordome à bord du navire du capitaine Farragut qui compte dans son équipage un maître harponneur, engagé pour tuer le monstre, Ned Land (Kirk Douglas).

Cependant, après plusieurs mois de recherche sans résultat, Farragut décide d'abandonner l'expédition, mais le soir même, le navire est témoin de l'explosion d'un autre vaisseau. Le monstre ne tarde pas à se montrer et heurte violemment le navire, faisant tomber Aronnax et Conseil à la mer. Agrippés à une vergue du navire, les deux hommes ne tardent pas à découvrir un vaisseau sous-marin complètement désert, s'avérant être le fameux monstre. Rejoints par Ned Land qui a réussi à prendre une chaloupe avec lui, ils sont témoins de funérailles sous-marines et ne tardent pas à être découverts et capturés par les occupants du sous-marin. Les trois hommes rencontrent ainsi le capitaine Nemo (James Mason) qui accepte la présence du professeur dont il a lu le livre sur les fonds marins mais refuse celle de Ned et de Conseil. Aronnax choisit de rester avec ses compagnons et les trois hommes sont emmenés sur le pont du sous-marin, pendant que celui plonge dans la mer. Nemo ordonne que le vaisseau remonte à la surface et constate que seul Ned est resté agrippé au navire.

Invités par le capitaine du Nautilus à partager un repas dans le salon du sous-marin, les trois hommes découvrent la nourriture sous-marine, qui déplaît fortement à Ned. Nemo lui explique alors qu'ils approchent d'une île engloutie sous les eaux et qu'ils pourront s'y ravitailler en nourriture. Accompagné de Conseil, Ned Land découvre une épave sous-marine et dans une cabine un coffre rempli de pièces d'argent. Cependant les deux amis sont attaqués par un requin, mais sont sauvés in-extremis par le capitaine Nemo quant à lui accompagné par Aronnax. De retour sur le Nautilus, Ned fait part au professeur et à Conseil de son désir de quitter le navire par tous les moyens, mais Aronnax le convainc de ne rien tenter sans le consulter, en jurant à Conseil qu'ils ne le laisseront pas s'opposer à Nemo en raison de l'importance d'une telle découverte.

Un jour le capitaine prie le professeur de l'accompagner à terre et là ils découvrent un pénitencier dont les prisonniers doivent transporter de la poudre et des explosifs à bord d'un navire. En revenant sur le Nautilus, Nemo raconte à Aronnax qu'il était également prisonnier dans un pénitencier mais qu'il a réussi à s'enfuir avec plusieurs autres détenus, l'équipage du sous-marin. Il a ensuite découvert une île inconnue qu'il a nommé Vulcania et c'est sur cette île qu'il a fait construire le Nautilus. Le soir, alors que le navire transportant la poudre quitte l'île, le Nautilus se lance à sa poursuite et détruit le vaisseau. Horrifiés, Ned, Conseil et Aronnax observent l'épave couler mais Nemo les renvoie dans leur cabine avant d'avouer au professeur que sa femme et son enfant ont été tués par ses geôliers pour le forcer à révéler tous ses secrets et qu'il accomplit ces attaques dans un but de vengeance.

Ayant découvert la cabine de Nemo par hasard, Ned, avec l'aide de Conseil, détermine les coordonnées de Vulcania et jette des bouteilles à la mer contenant des messages avec les coordonnées de l'île en espérant que quelqu'un les découvrira. Au large des côtes de la Nouvelle-Guinée, le Nautilus s'échoue sur un récif. Le sous-marin, échoué dans la crique d'une petite île paradisiaque incite Ned et Conseil à demander à Nemo de recueillir des spécimens sur la plage, permission qui est accordée par le capitaine qui leur ordonne de rester sur la plage car les indigènes locaux sont cannibales. Prenant les conseils de Nemo à la légère, Ned quitte Conseil et s'enfonce dans la forêt mais alors qu'il se rafraîchit dans une mare, il aperçoit des crânes humains et se retrouve poursuivi par les cannibales. De retour sur le Nautilus, que les indigènes commencent à envahir, Ned et Conseil préviennent le capitaine qui se contente de libérer une décharge électrique sur le pont du sous-marin pour faire fuir les cannibales. Agacé par le comportement de Ned, Nemo fait enfermer ce dernier dans la cale. Un navire de guerre arrive en vue du sous-marin et l'endommage, le submersible coulant au fond de l'océan. Le moteur, endommagé est réparé par le capitaine et ses hommes.

Alors que le Nautilus remonte vers la surface après avoir descendu très bas, un calmar géant est attiré par l'hélice du sous-marin. Nemo ordonne de regagner la surface pour pouvoir attaquer le monstre sur le pont du navire. En pleine tempête, l'équipage du Nautilus mène une bataille acharnée avec la bête et Ned Land, qui s'est libéré, tue le calmar avec un harpon, touchant son seul point faible se trouvant entre les deux yeux. Le corps de la bête emmène Nemo avec lui dans les profondeurs mais ce dernier est sauvé par Ned qui avoue ensuite regretter son geste et part se saouler dans sa chambre avec l'otarie de Nemo, Esmeralda.

Le lendemain, le Nautilus arrive en vue de Vulcania mais l'île est entourée par des bâtiments de guerre, prévenus par les bouteilles de Ned. Le Nautilus passe sous l'île par l'intermédiaire d'une grotte sous-marine et arrive dans le cratère du volcan de l'île. Dans le lagon se trouve la base de Nemo que ce dernier prévoit de détruire. Après avoir posé la bombe sous le feu des militaires, le capitaine revient sur son vaisseau mais reçoit une balle dans le dos qui le blesse mortellement. A bout de force, Nemo conduit le Nautilus au large de l'île et étant en pleine agonie annonce à ses hommes que le Nautilus coulera avec lui. Ned parvient à s'échapper de sa cabine et fait remonter le navire à la surface après une lutte violente avec le second du Nautilus. Alors que le sous-marin prend l'eau après avoir heurté des récifs, Ned, accompagné de Conseil d'Aronnax et d'Esmeralda, quitte le submersible à bord de la chaloupe. Après avoir ouvert le hublot géant du navire, Nemo rend l'âme.

Le film s'achève sur la destruction de Vulcania à la suite d'une explosion nucléaire et sur le naufrage du Nautilus alors que les dernières paroles de Nemo résonnent " Peut-être que si le monde est prêt à offrir une vie meilleure que la nôtre, tout ceci deviendra une force bienfaisante (en parlant du Nautilus), si Dieu le veut ".

Fiche technique[]

Titre original : 20 000 Leagues Under the Sea
Titre français : 20 000 Lieues sous les mers
Réalisation : Richard Fleischer assisté de James Havens (seconde unité), Tom Connors, Russ Haverick
Scénario : Earl Felton, adapté du roman éponyme de Jules Verne
Photographie : Franz Planer, Ralph Hammeras (effets spéciaux), Till Gabbani (sous-marine)
Montage : Elmo Williams
Directeur artistique : John Meehan
Décors : Emile Kuri, Peter Ellenshaw (Matte painting)
Costumes : Norman Martien
Effets spéciaux : John Hench et Josh Meador
Concepteur de l'univers visuel : Harper Goff
Procédés spéciaux : Ub Iwerks
Artiste d'esquisse : Bruce Bushman
Maquillage : Lou Hippe
Directeur plongeurs : Fred Zendar
Consultant Technicolor : Morgan Padelford
Ingénieur du son : C. O. Slyfield (directeur), Robert O. Cook (enregistrement)
Musique : Paul J. Smith
- Orchestration : Joseph S. Dubin
- Chanson : Al Hoffman et Norman Gimbel (A Whale of a Tale)
Producteur : Fred Leahy
Société de production : Walt Disney Productions
Société de distribution : Buena Vista Pictures Distribution
Budget : 5 000 000 $
Pays d'origine : États-Unis
Langue : anglais
Genre : Aventure
Format : Couleurs (Technicolor) - CinemaScope 2,55:1 - Stéréo (RCA Sound Recording) - 35 mm
Durée : 127 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 23 décembre 1954
- France : 7 octobre 1955

Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources concordantes suivantes : Leonard Maltin, John West et IMDb

Distribution[]

Kirk Douglas : Ned Land
James Mason : le capitaine Nemo
Paul Lukas : le professeur Pierre Aronnax
Peter Lorre : Conseil
Robert J. Wilke : le commandant en second du Nautilus
Ted de Corsia : le capitaine Farragut
Carleton Young : John Howard
J.M. Kerrigan : Billy
Percy Helton : plongeur
Ted Cooper (en) : matelot du Lincoln

Origine et production[]

En novembre 1950, le producteur indépendant Sid Rogell annonce avoir acquis les droits d'adaptations du roman Vingt Mille Lieues sous les mers (1869) de Jules Verne, que l'adaptation est en cours auprès du studio de Robert L. Lippert et que le tournage est prévu dans l'année aux General Service Studios. En décembre 1951, Walt Disney annonce avoir acheté les droits à Rogell.

Après avoir choisi d'adapter le roman, le studio Disney se retrouve handicapé par l'absence d'une équipe dédiée aux films en prise de vue réelle. Les précédents films en prise de vue réelle produits par le studio avaient été réalisés au Royaume-Uni mais le mauvais résultat d'Échec au roi (1953) pousse Disney à arrêter la production à l'étranger. Disney tente alors de réunir quelques personnes et en premier lieu un réalisateur pour son Vingt Mille Lieues sous les mers, ce dernier sera Richard Fleischer. Initialement, le studio avait engagé John Tucker Battle pour écrire le scénario mais Walt Disney n'était pas satisfait par son adaptation. Aux côtés de Fleischer, le studio a engagé le scénariste Earl Felton qui avait régulièrement travaillé avec Fleischer chez RKO.

Le film est conçu comme un film à gros budget avec des vedettes d'Hollywood. C'est le premier film en prise de vue réelle à gros budget du studio Disney. Steven Watts précise que de nombreux projets au tournant de la décennie avaient été l'occasion de disputes au sujet des finances entre Walt Disney et son frère Roy mais qu'étrangement Roy a accepté l'important budget nécessaire à Vingt Mille Lieues sous les mers.

Création de l'équipe et scénario[]

Richard Fleischer fut surpris qu'on fasse appel à lui pour la réalisation car il est le fils de Max Fleischer et le neveu de Dave Fleischer, grands rivaux de Walt Disney, créateurs des Studios Fleischer et connus pour les dessins animés Betty Boop et Popeye,. Avant d'accepter de travailler pour Disney, le réalisateur demanda l'approbation de son père qui lui accorda en lui demandant de dire à Disney qu'il avait très bon goût en matière de réalisateur. Fleischer a été engagé en raison de son travail sur le format CinemaScope avec le film Arena (1953) bien qu'il semble que techniquement le film a rencontré plus de difficultés avec le tournage sous-marin.

Le choix d'adapter l'œuvre de Jules Verne a permis de simplifier le travail sur le scénario toutefois Fleischer se souvient que l'adaptation n'a pourtant pas été aisée en raison de l'absence d'une trame générale dans l'histoire, le livre étant plus une collection de faits.

Pour les acteurs, Disney décide pour la première de faire appel à des personnalités connues, l'une des plus impressionnantes distributions pour un film Disney : Kirk Douglas interprète le fringant marin Ned Land, James Mason le machiavélique capitaine Nemo, Paul Lukas le distingué professeur Pierre Aronnax et Peter Lorre son dévoué domestique. Kirk Douglas se souvient que le tournage a été très agréable et que Walt Disney était à l'écoute de l'équipe. Douglas explique que son rôle de marin devait être proche d'un séducteur mais comme la distribution ne comportait aucune femme en raison des nombreuses scènes maritimes, il a proposé une scène de bar au début du film, proposition acceptée et présente dans le film final.

Pour les autres techniciens, Disney fait appel à des personnes expérimentés d'Hollywood. John Meehan est choisi comme chef décorateur à la suite de son travail sur L'Héritière (1950) et Boulevard du crépuscule (1951) pour lesquels il a reçu un Oscar de la meilleure direction artistique. Le décorateur Emile Kuri a été débauché de l'équipe d'Alfred Hitchcock par Walt Disney pour accessoiriser les décors intérieurs puis devenir le responsable du département accessoires du studio Disney. La chanson A Whale of a Tale a été composée par Al Hoffman et Norman Gimbel. Le reste de la bande sonore a été composé par Paul J. Smith,.

Le tournage débute au printemps 1954.

Technologie pour le tournage[]

La présence entre autres de Fleischer a permis d'utiliser le format CinemaScope dans le film pour les scènes de mouvements du sous-marin Nautilus afin de renforcer l'effet dynamique. C'est le premier film de Disney utilisant ce format. Ayant réussi avec Vingt Mille Lieues sous les mers, Fleischer aurait encouragé le studio à utiliser le format CinemaScope sur les longs métrages d'animation. La Belle et le Clochard (1955), alors en production, a bénéficié d'une sortie dans ce format. Le film a été tourné dans les studios Disney de Burbank et aux Fox Studios à Los Angeles.

La plupart des scènes sous-marines ont été réalisées dans un studio construit spécialement au studio Disney de Burbank,,. Le Stage 3 d'une superficie de 1 765 m² comprend un réservoir central de 335 m³, profond de 2,6 m. D'autres scènes ont été tournées dans un bassin en extérieur du studio Fox,. Les scènes ayant des couleurs locales, elles, ont été tournées en Jamaïque et dans les environs de San Diego,. Les scènes en mer ont été tournées au large de Nassau aux Bahamas durant 8 semaines avec une équipe de 54 personnes,. Les scènes de cavernes utilisent le décor naturel des falaises à proximité de la station balnéaire de Negril.

Le Nautilus a été conçu par Harper Goff, engagé par Walt Disney pour concevoir le parc Disneyland. Il explique en 1984 durant une rétrospective de Cinefantastique que le dessin est un mélange d'un requin et d'un alligator en raison du livre de Jules Verne dans lequel les observateurs confondent le sous-marin avec une créature. Les rivets rappellent la peau de l'alligator tandis que les projecteurs avant évoquent des yeux menaçants. Le sous-marin a été reconstruit à l'échelle, soit 61 m en respectant l'aspect donné par Jules Verne, un monstre sous-marin avec ses éclairages avant ressemblant à des yeux dans l'eau sombre.

Le calamar a été construit avec du caoutchouc, des ressorts, des tubes flexibles, du tissu de verre et du plastique. L'animal possède des tentacules de 12 m de long et deux antennes préhensiles de 15 m. Il peut se lever de 2 m en dehors de l'eau avec ses tentacules s'agitant mais son animation nécessite 28 personnes contrôlant des vérins à air comprimés ou hydraulique. La pieuvre a été dessinée par Chris Mueller et transformée en appareil mécanique par Robert A. Mattey.

Les décors ont été conçus par Emile Kuri, déjà récompensé par un oscar et dont c'est la première participation à une production Disney. John Meehan a recréé pour le film la salle à manger du Nautilus avec ses chaises en velours, divans, décorations rococo et un orgue. Emile Kuri a dû passer une annonce dans la presse pour trouver l'orgue du capitaine. L'instrument avec toutes ses touches provenait d'un ancien cinéma et ne fonctionnait plus du tout, il avait été récupéré et stocké dans un garage par le propriétaire des lieux qui a accepté de s'en débarrasser pour 50 dollars. James Mason a donc utilisé un orgue qui ne fonctionnait pas mais comme il ne savait pas jouer du piano, cela n'avait selon Emile Kuri pas d'importance.

Le cadreur Franz Planer a eu la tâche d'adapter son travail au nouveau format CinemaScope mais aussi de créer des éclairages vraisemblables respectant les contraintes du milieu clos avec plafonds apparents, l'intérieur du sous-marin. Techniquement l'équipe utilise aussi des produits développés spécialement pour le film comme une énorme lentille Bausch & Lomb qui sera réutilisée pour le Matte scan sur le film Le Trou noir (1979).

Le point d'orgue du film est la scène de combat entre Nemo et le calmar géant en pleine tempête. La transition entre la scène calme de l'orgue, sur lequel Nemo joue la Toccata et fugue en ré mineur de Jean-Sébastien Bach et celle de combat à mort avec l'animal donne au personnage un aspect mi-génie mi-démon.

Ainsi la scène a été rejouée deux fois, la première par temps calme était trop fausse, la seconde durant une fausse tempête permettant de masquer les décors et effets spéciaux,. Cette seconde prise a nécessité 100 techniciens pour créer les lumières, la pluie, les vagues et le vent.

Un autre problème durant le tournage a consisté à faire nager des poissons devant la caméra lors des scènes sous-marines. La solution a été de faire appel à des poissons en animation placés devant les objectifs. Solution imaginée par Bob Otto, les poissons étaient suspendus comme des dirigeables devant une caméra Mitchell. Le calmar géant, mélange d'hydraulique, d'air comprimé, de tuyaux et de caoutchouc, nécessitait jusqu'à 28 opérateurs pour le manipuler. Le système hydraulique est l'œuvre de l'animateur ingénieur John Hench.

Promotion et exploitation du film[]

Le budget total du film est de 9 millions d'USD, le plus important que le studio n'avait eu. C'est le premier long-métrage en prise de vue réelle de Disney distribué par Buena Vista Pictures Distribution, une société créée en 1954 par Walt Disney afin de ne plus être dépendant d'autres groupes cinématographiques, Disney était jusqu'alors distribué par RKO Radio Pictures.

Afin de promouvoir le film, le studio a chargé une seconde équipe de réaliser le tournage d'un documentaire d'une heure, nommé Operation Undersea et diffusé le 8 décembre 1954 dans l'émission Disneyland,,,,. Ce documentaire a été récompensé en 1955 par l'Emmy Award du Meilleur programme individuel de l'année (Best Individual Program of the Year). Mais le studio a organisé une importante campagne publicitaire, un véritable déluge selon Steven Watts comprenant des encarts dans la presse, des spots radiophoniques et des extraits au cinéma. À cela s'ajoute ce qui est devenu une habitude de la société Disney, l'usage par toutes ses filiales de franchises de jouets et vêtements, l'édition de livres et de disques, et finalement une attraction. Une exposition a ouvert dans le parc Disneyland le 3 août 1955 avec des décors du film.

Le film Vingt Mille Lieues sous les mers récolte 8 millions d'USD en Amérique du Nord en 1954. Le film a été diffusé dans l'émission The Wonderful World of Disney le 24 octobre 1976 sur NBC. Il est ressorti au cinéma en 1963 et 1971, puis sorti en vidéo en 1980, 1985 et 1992. Le film est disponible en vidéocassette à la location à partir de mars 1980 grâce à un partenariat noué avec Fotomat.