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Ward Walrath Kimball, aussi appelé Ward Kimball, pour les intimes, était un artiste et animateur des Walt Disney Animation Studios. Il était membre de la légendaire équipe des Nine Old Men, un groupe constituée de neuf animateurs représentant le cœur de l'animation du studio. Dans l'animation, Kimball était spécialisé pour donner vie à des personnages très cartoonesques dont le design de chaque, se basait généralement sur la caricature. Ces principales réalisations sont nombreuses, mais son travail le plus notable aura été par exemple d'élaborer l'un des ambassadeurs de la Walt Disney Company, apparu dans le Grand Classique de Disney, Pinocchio, pour être la conscience du héros principal, le célèbre Jiminy Cricket. En 1989, on lui a attribué le titre de Disney Legend.

Biographie[]

Années de jeunesses[]

Ward Kimball vient au monde à Minneapolis en 1914 dans le Minnesota. Il se déplaçait beaucoup avec son père, un commerçant ambulant. Il a grandi dans le Midwest, souvent avec ses grands-parents.

Rencontre avec Walt et premières missions[]

Aux alentours de l'année 1934, lors de ses études à l'École des Arts de Santa Barbara, un de ses professeurs voit à quel point Ward est doué dans la maîtrise du dessin. Ce à quoi, il lui recommande d'aller postuler au Studio Disney pour faire carrière dans l'animation. Kimball est embauché comme intervalliste sur des court métrages de Silly Symphonies, Une petite poule avisée, La Déesse du printemps et Le Lièvre et la Tortue. Il a également travaillé sur des courts métrages de Mickey Mouse, comme Le Gala des orphelins et Le Jour du jugement de Pluto. Deux ans plus tard, il est promu au grade d'animateur, tout en poursuivant ces travaux de court métrage comme Le Retour de Toby la Tortue, More Kittens et Mother Goose Goes Hollywood. Son premier effort solo en tant qu'animateur, certainement par ce qu'il était musicien dans ce domaine qu'il le motivait, fut d'animer une sauterelle devenue musicienne dans Cabaret de nuit.

Kimball participa au projet insensé de Walt Disney, le premier long métrage d'animation en technicolor avec son synchronisé, Blanche-Neige et les Sept Nains en 1937. Sur ce film, Kimball assiste d'autres animateurs, comme Fred Moore et Bill Tytla, pour donner vie aux Sept Nains, mais assure à lui tout seul l'animation d'un duo de vautours sinistres qui flâne dans le coin quand la mort rôde autour. Quand la production arrive à son terme, Ward devient très irrité quand il a été décidé que les scènes qu'il avait entièrement supervisées (La chanson de la soupe et la construction du lit de Blanche-Neige) ont été retirées du montage final, puisqu'elles n'apportent aucun lien avec le déroulement de l'intrigue. Tout ce travail mis au rébus, après plusieurs mois pour avoir été dessus, scandalisa l'animateur et le poussa à remettre sa démission.

Le cricket symbolique de l'âge d'or de l'animation[]

Walt Disney était pourtant un homme pédagogue, toujours prêt à trouver des solutions pour résoudre ses désagréments avec ses artistes. Par conséquence, il proposa à Ward de devenir superviseur de l'animation, et d'élaborer le grillon parlant du conte de Carlo Collodi, Les Aventures de Pinocchio, rebaptisé Jiminy Cricket. Dans les premières ébauches, le grillon que dessinait Kimball n'avait rien d'attrayant, un résultat entre le croisement d'un cafard et d'une sauterelle. Même après de douze à quatorze esquisses qu'il présenta à Walt, ce dernier désapprouvait le design du grillon, jugé comme laid. Kimball se basait cependant sur l'anatomie des grillons en faisant des recherches d'études. Alors, il laisse tomber le côté réaliste des choses, et recommence, mais dans une approche très différente. Le grillon ressemble cette fois à un petit bonhomme du même acabit que Mickey Mouse. Cette conception, satisfait Walt et accorda alors à Ward de commencer à donner vie à son grillon.

Ward n’était peut-être pas entièrement satisfait de l’apparence de Jiminy Cricket et il n'aimait pas aussi animer son personnage avec sa tête ovale regardant dans toutes les directions. Mais il a certainement réussi à développer sa personnalité en tant que mentor attentionné et sympathique de Pinocchio. Il peut ressembler à un petit bonhomme sans oreilles, mais il saute haut comme un vrai grillon. Le timing dans son jeu est rapide et contrasté, mais la performance globale est toujours sincère et crédible. Le public aime Jiminy instantanément, car il se soucie tellement de Pinocchio. Tout comme Mickey Mouse, ses poses sont fortes et faciles à lire. De temps en temps, Ward lui donnait des mouvements de danse complexes qui sont une joie à regarder.

La pléiade de personnages cartoonesques de Kimball[]

L'animation d'un personnage cartoonesque et caricaturé par Ward Kimball, encourageait celui-ci à poursuivre son rôle d'animateur dans cette catégorie de personnage là. Pour Fantasia, il assure l'animation du dieu Bacchus et de son âne licorne Jacchus dans le segment de la Pastorale Symphonique. Il aborde ensuite le personnage poétique du Dragon Récalcitrant dans le documentaire éponyme. Au lieu de se tourner vers Bambi, film avec du réalisme animal, Ward, ainsi que trois autres collègues des Nine Old Men, Les Clark, Wolfgang Reitherman et John Lounsbery, s'investissent sur l'adaptation du livre pour enfant d'Helen Aberson, Dumbo, qui présente également un registre cartoonesque. Kimball anima en partie Timothée et Dumbo, mais supervise l'animation d'un groupe d'oiseaux sympathiques qui aujourd'hui hélas font lever les sourcils de quelques historiens et experts, jugeant leur existence comme offensante dans la représentation de la culture afro-américaine. Ces volatiles en questions sont un quintet de corbeaux, qui vient en aide à Dumbo pour lui apprendre à voler. Le chef de la bande, Dandy, fumant le cigare, est l'interprète d'une étonnante chanson sur laquelle, la chorégraphie est calquée à partir de celle des Jackson Brothers, Eugene et Freddy. Sur Dumbo, l'admiration de Kimball, comme pour Walt Disney sur l'univers les trains, l'a motivé pour mettre en scène la Locomotive qui tire le train du cirque Casey Junior.

Juste après Dumbo, Ward est amené sur plusieurs autres projets, qui sont des long métrages structurés à partir de compilation de court métrage pendant les années 1940. Mais avant cela, il fut chargé de dessiner à nouveau Mickey sur quelques cartoons de cette décennie, comme les Les années 90, où on peut voir une caricature de l'animateur avec celle de Fred Moore, et l'anniversaire de Mickey, sur lequel Mickey danse mais comme pas comme le ferait un professionnel. Il y a aussi une quantité de court métrages réalisés à des fins de propagandes militaires auxquels Kimball participe, pour soutenir l'effort de guerre aux américains afin de lutter contre l'Allemagne pendant la Seconde Guerre Mondiale. Certains personnages caricaturés par Ward sont en général des soldats allemands, et leur chef Adolf Hitler est dépeint de façon ridicule. Ward est chargé juste après d'élaborer les personnages de Panchito et José Carioca, avec Donald sur les Trois Caballeros, Sonia la cane, Ivan le chat, les trois chasseurs Yasha, Misha et Vladimir de La Boîte à Musique sur le segment musical de Pierre et le Loup, avec en complément une Baleine nommée Willie quie veut chanter à l'opéra, Lumpjaw, Bongo, Lulubelle un trio d'ours présent dans Coquin de printemps, la légende du far-west américain Pecos Bill et son cheval Bride-Abattue dans Mélodie Cocktail, et Cyril Trottegalop du Crapaud et le Maître d'École.

L'âge d'argent[]

Retour sur les long métrages sur lequels, Ward maintenait son rôle d'animateur superviseur sur des personnages très cartoonesques et caricaturés, à commencer par le duo de souris de Cendrillon, Jac et Gus, qui sont souvent en conflit avec le chat de la Marâtre, Lucifer. Puis sur la pléthore de personnages d'Alice au Pays des Merveilles, Kimball est assigné aux personnages des duo comme Tweedle Dee et Tweedle Dum ainsi que Le Morse et le Charpentier, le Chat du Cheshire qui reprend la même tête que celle de Lucifer, mais aux deux personnages les plus célèbres du dessin animé, le Lièvre de Mars et le Chapelier Toqué. Juste après avoir assuré son rôle d'animateur superviseur sur les nombreux habitants du Pays Imaginaire de Peter Pan (Les garçons perdus, les pirates, les indiens et leur chef), Kimball aborde pour la première fois dans sa carrière le métier de réalisateur : Dans l'année 1953, il coanime avec Charles August Nichols deux court métrage qui tourne autour de la musique, Mélody et Les Instruments de Musique.

Kimball ne participe plus l'animation de personnage depuis Peter Pan. Il aurait cependant contribué à la production de la Belle et le Clochard (sur certaines images archivées on le voit dessiner un chat siamois qui semble être une ébauche pour le duo de Si et Am) bien qu'il ne soit pas crédité sur ce projet. Les films suivants comme la Belle au Bois Dormant, où la caricature se fait de plus en plus rare, obligent à Ward de s'orienter vers d'autres projets que Disney lui réserve, sur le petit écran. Une série d'émission traitant de l’avenir de l’homme dans l’espace est en cours de développement, et Kimball est nommé réalisateur. L’animation limitée a de nouveau été utilisée pour obtenir des résultats dramatiques et comiques. Ces émissions de télévision ont connu un énorme succès, et Ward a rappelé plus tard que cette période au studio aurait pu être sa plus heureuse.

Dernières activités dans l'animation et fin de carrière[]

Après un chapitre créatif et novateur en tant que réalisateur au studio, Ward se retrouve soudainement en désaccord avec Walt, alors qu’il supervise les séquences du film Babes in Toyland. Walt était mécontent du travail de Ward ainsi que des choix qu’il faisait pour le casting des acteurs. En fort désaccord, Ward s’est retrouvé « rétrogradé » au poste d’animateur. Au début des années 1960, il travaille sur des émissions de télévision mettant en vedette le nouveau personnage de Ludwig Von Drake. Kimball a animé plusieurs séquences divertissantes, mais l’ancienne étincelle animée Kimball manquait. Il participa à l'animation d'un groupe de musicien qui interprète le morceau, dont le nom est difficile à prononcer, Supercalifragilisticexpialidocious de Mary Poppins. Néanmoins, après la mort de Walt en 1966, Ward a encore connu quelques points hauts de carrière. Il a réalisé le court métrage d’animation / live action primé aux Oscars C'est pas drôle d'être un oiseau et, en 1971, il a été directeur de l’animation pour le film L'Apprentie sorcière. Le clou du film est une partie de football, mettant en scène des animaux d'espèce différentes qui sont les joueurs du match sur l’île de Naboombu. C'est sa dernière contribution à l’animation Disney avant de prendre sa retraite en 1973.

Années supplémentaires et décès[]

Kimball a continué à faire divers projets par lui-même, impliquant son retour pour faire des tournées publicitaires pour la société Disney. Il a également travaillé sur l’attraction World of Motion pour le centre EPCOT de Disney. Il s'éteint en été 2002 d'une pneumonie.

Filmographie Disney[]

Années Titres Crédit Personnages Séquences
1934 The Hot Choc-late Soldiers Animateur
Une petite poule avisée Animateur
La Souris volante Animateur
Le Gala des orphelins Animateur
Entrée de service Animateur
Mickey papa Animateur
La Déesse du Printemps Animateur
1935 Le Lièvre et la Tortue Animateur
Le Jour du jugement de Pluto Animateur
1936 Elmer l'éléphant Animateur
Le Retour de Toby la tortue Scénariste / Directeur Animation
More Kittens Directeur Animation
1937 Cabaret de nuit Animateur
Blanche-Neige et les Sept Nains Animateur Sept Nains Séquences supprimées (Chanson de la soupe et la construction du lit de Blanche-Neige)
Vautours
1938 Ferdinand le Taureau Animateur
Mother Goose Goes Hollywood Animateur
1939 Chasseur d'Autographes Animateur
1940 Pinocchio Directeur Animation/ Superviseur animateur Jiminy Cricket
Fantasia Superviseur animateur Bacchus et Jacchus Pastorale Symphonique
1941 Le Dragon Récalcitrant Animateur
Le Tourbillon Animateur
Les Années 90 Animateur
Dumbo Directeur Animation Corbeaux / Dumbo / Timothée / Casey Junior
1942 All Together Animateur
Stop That Tank! Animateur Adolf Hitler
Saludos Amigos Animateur
Dingo joue au baseball Animateur
Der Fuehrer's Face Animateur
1943 The Spirit of '43 Animateur
Education for Death: The Making of the Nazi Animateur Adolf Hitler
Victory Through Air Power Animateur
Victory Vehicles Animateur
Reason and Emotion Animateur
Poulet Simplet Animateur
1944 Le Pélican et la Bécasse Animateur
Dingo Joue au Football Animateur
Les Trois Caballeros Animateur Panchito / José Carioca et Donald
1945 Souvenir d'Afrique Animateur
La Castagne Animateur
1946 Le Petit Frère de Pluto Animateur
La Boîte à Musique Animateur Joueurs de baseball Casey le roi du bâton
Sonia / Ivan / Misha, Yasha et Vladimir Pierre et le Loup
Willie La Baleine qui voulait chanter au Met
1947 Coquin de Printemps Directeur Animation Bongo / Lumpjaw et Lulubelle Bongo roi du cirque
Mickey et le Haricot Magique
1948 Mélodie Cocktail Directeur Animation Johnny-Pépin-de-Pomme
C'est la Faute de la Samba
Le Cow Boy du Texas
1949 Le Crapaud et le Maître d'École Directeur Animation Mare au Grenouilles
La Légende de la Vallée endormie
1950 Cendrillon Directeur Animation Jac et Gus, Lucifer
1951 Alice au Pays des Merveilles Directeur Animation / Animateur Tweedle Dee et Tweedle Dum, Le Morse et le Charpentier, Chat de Cheshire, Chapelier Toqué, Lièvre de Mars
Guerre froide Animateur
1953 Peter Pan Directeur Animation Garçons perdus, Indiens, Pirates, Capitaine Crochet
Melody Animateur / Réalisateur
L'Art de la danse Musicien
Les Instruments de musique Animateur / Réalisateur
1955 Man in Space Scénariste / Réalisateur
Man and the Moon Scénariste / Réalisateur
1957 Cosmic Capers Scénariste / Réalisateur / Producteur
Mars and Beyond Scénariste / Réalisateur
1959 Eyes in Outer Space Scénariste / Réalisateur / Producteur
1961 Babes in Toyland Scénariste
1964 Mary Poppins Animateur Musiciens Supercalifragilisticexpialidocious
1967 Picsou Banquier Animateur
L'Honorable Griffin Animateur
1968 Escalation Réalisateur
1969 C'est pas drôle d'être un oiseau Scénariste / Réalisateur / Producteur
1970 Dad... Can I Borrow the Car? Réalisateur / Producteur
1971 L'Apprentie sorcière Directeur Animation
197273 The Mouse Factory Réalisateur / Producteur (43 épisodes)

Galerie[]

Références[]


Liens externes[]


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