Замещение (часть I)

К началу     Читать часть II

- 1 -

Видия уже несколько лет, как носила почётное звание Леди Доблесть. За это время особенно ничего не случилось. Конечно, феи и эльфы теперь по другому относились к летунье. Ей оказывали особенные знаки внимания. Это её первое время раздражало, но потом она привыкла, хотя принимала их скорее с вынужденной покорностью, нежели как должное и желанное. Всячески она старалась быть обычной, как и прежде, однако, получалось это у неё не всегда. «Хотела, чтобы тебя признали важной… Вот, теперь, признали… рада?» — думала фея быстрого полёта, иногда, вспоминая то время, когда ей приходилось доказывать своё превосходство.

Но были в её жизни и такие моменты, когда счастье наполняло её и она ловила эти мгновения, наслаждаясь ими и стараясь запечатлеть в своей памяти. Это общение с её подругами и её главной старшей подругой Клэрион. Теперь, Видия уже не слишком скрывала тот факт, что они дружат, и это несколько облегчило им обеим жизнь — не нужно что-то скрывать, помнить о чём-то таком, о чём было нужно, но не хотелось.

Одним прекрасным вечером Видия и Клэрион пили чай. Королева была более задумчивой, нежели обычно, её подруга это заметила:

— Ри, ты сегодня, что-то не в настроении, как я посмотрю?

— Не то чтобы, не в настроении. Просто, есть у меня одно дело… не сделанное.

— Говори, потолкуем.

Королева искоса посмотрела на Видию и хитро улыбнулась. Это не осталось не замеченным, Видия игриво продолжала:

— Что ты там задумала против меня, выкладывай!

— Не «против», а «за»!

— Ой, ладно. Что-то мне подсказывает, не к добру эта твоя улыбочка.

— Как же не к добру? Я улыбнулась, и не к добру? — королева сделала ударение на «Я», приняв игру.

— Слишком много вступительных слов… — брови Видии немного придвинулись, свидетельствуя о лёгком напряжении.

— С незапамятных времён, существует правило, которое обязывает правителя Долины осуществлять дальний поход на Континент, для инспекции. Правитель должен проверить, как справляются его подданные с возложенными на них обязанностями, на сколько их отчёты соответствуют действительности. Правитель не должен терять эту обратную связь. Он должен не только доверять, но и проверять.

Видия слушала внимательно и с интересом. Она оживилась, глазки радостно заблестели:

— Ри, ты полетишь на Континент? Здорово! Хоть раз с тобой прошвырнёмся по-нормальному!

Клэрион хохотнула, дотронулась до плеча летуньи, ответила:

— Прошвырнёмся в другой раз, моя дорогая, не в этот.

— Почему?! — Видия искренне удивилась и расстроилась.

— Летят только правитель и его первые помощники.

— Что за глупости? И вы там, что, без прислуги будете порхать?

Королева наблюдала за своей подругой, но осторожничала:

— Порхать без прислуги? — Клэрион повторила слова, которые показались ей очень забавными, посмеялась, — да, представь себе, без неё. Мы тоже должны уметь о себе позаботиться.

Видия смотрела на королеву с нескрываемым удивлением:

— Ты на одном чае долго не протянешь!

— Ничего, вспомню, как и где можно найти пропитание. И потом, мне много и не нужно.

— Ладно, я поняла, это розыгрыш, — Видия взялась за чашку и увлажнила пересохшее от волнения горло.

Королева знала, что это волнение искреннее, понимала, что главный «розыгрыш» ещё впереди и он может ещё сильнее взволновать летунью. Клэрион продолжала:

— Ну давай ещё попьём чайку.

Клэрион взяла чайник, налила обеим, взялись за чашки, дули, пили, молчали. Королева решила продолжить:

— Пожалуйста, не обижайся, это действительно, необходимо. Честно говоря, я уже один раз пропустила этот вояж.

— Так что, это правда? Ри, но это может быть опасно! Мы, привыкшие к дальним перелётам и то, испытываем всякие неожиданности по дороге и там…

— Не волнуйся за меня так, прошу тебя. Я полечу в спокойное, тёплое время года… такое как сейчас…

— Ты уже сейчас полетишь?

— Ну не прямо сейчас, может через… несколько дней.

Видия задумалась. Она поймала себя на мысли о том, что взволновалась даже слишком сильно, какое-то смутное предчувствие подливало масло в огонь этого волнения:

— И как долго ты там будешь?

— Примерно, один сезон.

— Ого, прилично. Ну, что ж, раз это твоя обязанность, лети, будем тебя ждать, дни считать.

— Дни считать не нужно, а вот присмотр за Долиной нужен, я не оставлю Долину без присмотра.

— Да что с ней станется, с Долиной? Долина как Долина. Тыща лет она Долина!

— Всё это так, ну а если вопросы спорные возникнут, как решать будете?

— Какие ещё вопросы? — и вдруг Видия вспомнила о проблемах, судьёй в которых пришлось выступать королеве Клэрион, — ну да… случается и такое, иногда… помню.

— Ох, ты! Сразу ты вспоминать про старое. Бывают и посерьёзнее вопросы, которые, кстати, именно ты и решала. Это помнишь? Буря…

— А… ну то само собою решилось, я лишь…

— Оказалась в нужный момент и в нужном месте со своими способностями, — королева потихоньку начала фокусироваться на важности для Долины феи быстрого полёта.

— Ладно, Ри, не люблю я этих восхвалений… уже.

— Вот потому, моя дорогая, именно на тебя я и решила возложить заботу о Долине фей, пока меня не будет, — королева сказала это достаточно серьёзным тоном, чтобы у летуньи не возникла мысль о том, что это очередной розыгрыш.

Видия приоткрыла рот от удивления и какое-то время стояла в таком оцепенении. Замершая в руках Видии чашка вновь, как и прежде, обещала чаю наклониться на столько, чтобы тот смог получить свободу и проникнуть сквозь костюм летуньи дотронувшись до её тела, но… как и все прошлые разы этого не произошло — Видия взяла чашку обеими руками, придав её идеально ровное положение, поднесла к губам и не отпив ни глотка медленно поставила на подоконник.

— Ри, ты сошла с ума. Мне? Да я…

— Тебе, мисс регент!

Возникла пауза. Королева смотрела в окно, молчала, понимая, что теперь всё сказано и летунье просто нужно время для осознания. Видия взялась за чашку, неторопливо допила, налила ещё чая, снова начала пить, обожглась, заговорила:

— Почему не Милори?

— А кто заместит его? Двойное заместительство недопустимо.

— Мэри тебя могла бы заместить.

— Я уже говорила, Мэри замечательная, добрая, трудолюбивая, но…

— Если мои слова что-то значат для тебя, я надеюсь, что ты ко мне прислушаешься. Я не та фея, которую будут слушать другие феи так же, как и тебя…

— Ты как раз такая фея.

— Я не люблю и вообще не умею, как ты прекрасно понимаешь, разговаривать этими вашими высокопарными королевскими фразами…

— Научишься!

— С чего ты вообще взяла, что я тут со всем справлюсь. Да я таких дров, может быть, наломаю, что ты потом за сто лет не разгребёшь!

— Разгребу!

Королева ожидала этих отговорок, но она была уверенна в своём выборе и настойчиво продолжала убеждать Видию в том, что она справится:

— Я приоткрою тебе кое-какие секреты по управлению Долиной. Тебе будет интересно. У тебя всё получится, я не сомневаюсь в тебе ни на пылинку!

Клэрион говорила мягко, оборачивая каждое своё слово каким-то внутренним особенным теплом, свойственным только ей. От этого Видии стало спокойнее. Допивая вторую чашку чая, она думала: «Влипла так влипла. Вот что значит дружить с королевой».

— Ладно… Но мне нужно время, чтобы как-то свыкнуться с этим… Лучше бы опять буря надвигалась какая-нибудь!

— Ну нет, не говори так! Я понимаю твоё волнение, поверь, быть королевой это не так страшно. Может быть тебе ещё и понравится…

— Понравится? Ри, ну давай уже без шуточек. Потом пошутим, когда ты вернёшься… Кстати, а вдруг я потом не откажусь от этих временных полномочий?

Королева рассмеялась, понимая, что сказанные слова лишь последние попытки соскочить с ответственного назначения, сказала, без тени беспокойства:

— Ну, тогда, так и останешься королевой.

Видия поняла, что теперь остаётся только покорно смириться и подготовиться к своим новым обязанностям.

— Расскажи хоть вкратце, что нужно будет делать, а то я не усну, а если не высплюсь…

— Знаю, знаю, можешь не продолжать… Вкратце? Ну слушай…

Они взялись за чашки, стали не торопясь попивать, королева стала рассказывать:

— Главное, что требуется от правителя, это забота о мире и благополучии в его владении. Именно этим и нужно руководствоваться при принятии решений. Они могут даваться не легко… Вот ты думаешь, я так хотела тебя послать на борьбу с чертополохами?

Видия вскинула голову, посмотрев с волнением на Клэрион. Но та покачала головой и продолжала:

— Я понимала, что вы с Динь-Динь не смогли подружиться, и догадывалась почему. Но пойми, разбираться в ваших отношениях тогда, когда нужно было спасать Весну… это, наверное, худшее, что могла бы предпринять королева. Но я… ты извини меня за эти откровения… я тогда была рассержена на тебя и посчитала…

— Ладно, Ри, всё это понятно, я думала, мы уже перелистнули эту страницу…

— Я хочу объяснить тебе то, что я поступила так как королева, но если бы я была обычной феей, я бы поступила по-другому.

Наступила пауза. Видия снова взяла чашку в руку и поворачивала её, разглядывая блики на её пурпурных боках. «Как тогда…» — подумала королева, продолжала:

— Но разбираться, выяснять ваши мотивы было просто некогда. Все ждали моего решения, оно должно было… быть справедливым в глазах всех, кто видел результаты ваших с Динь-Динь недоразумений.

Видия отставила чашку. Она стала спокойнее, как будто какая-то новая мысль посетила её в этот момент. Она добродушно посмотрела на королеву:

— Ри, ладно оправдываться… На самом деле, всё было сделано правильно. Если рассматривать всю череду событий, то вот что получается: если бы мы с Динь-Динь сразу подружились, я бы не посоветовала ей поймать чертополохов, она бы не устроила погром, потом, ещё не известно, когда бы у неё проявился талант в полную силу. Но и если бы ты меня не наказала, я бы и сама не знала на что способна, ведь именно тогда, когда я отрабатывала это твоё… поручение, у меня и произошло… первое превращение… Правда, я не знала, что ты уже тогда думала обо мне по-другому.

— Вот в этом и будет заключаться, пожалуй, главная твоя трудность. Тебе придётся думать, и стараться вникнуть в ситуацию, но внешние твои проявления, не должны усугубить положение дел. Тебе придётся сдерживать порывы своего ветра тогда, когда они рвутся наружу. Если ты их выпустишь, тебе самой станет легче, но остальным от этого может стать гораздо хуже.

Видия слушала внимательно, с задумчивым видом. Она вспоминала моменты своего общения с другими феями, иногда припоминая, что у неё уже получалось нечто подобное. От этих размышлений она стала приходить в лучшее настроение. Клэрион заметила эти перемены, тоже стала более улыбчивой:

— Если что-то не понятно, спрашивай. В общем, я тебе всё рассказала.

— Как всё? Только то?

— Тебе этого мало?

— В общем, нет… я хоть жить то могу у себя дома?

— Королева и её заместитель должны находиться во дворце.

— Ри! О, только не это! И каждый раз ко мне будет прилетать Виола, и кланяться, чтобы я дала своё согласие поболтать с кем-нибудь о разных пустяках? Может ты её всё-таки с собой возьмёшь?

Королева опять засмеялась. Она находила весьма забавным стиль общения Видии, понимая, однако, что за простыми словами, летунья хорошо скрывает не только пустяки, но и проблемы. Она продолжала объяснять:

— Ну, с Виолой можешь попробовать договориться, может быть, она и не будет мельтешить перед твоими глазами. Ну а жить во дворце… можешь ночевать у себя, а во дворец прилетать, например на пол-дня.

— Фух, это уже дело… А как же мне с подругами быть?

— Вот здесь, у тебя будет ещё одна трудность. Как я с тобой обращаюсь при других, так же и ты при других должна обращаться к своим подругам.

— О-о-о… У меня сейчас взорвётся мозг. Ри, это же лицемерие!

— Нет, моя хорошая, это чувство такта и этикет.

Видия некоторое время молчала, представляя, как всё это будет. Несколько раз она пронзала взглядом фрагменты пространства, наполненные этой «фальшью», к которой она вынуждена будет прибегать в общении.

— Ри! Ты хитрая и коварная волшебница, которая может незаметно заманить в ловушку доверчивую фею! И как я повелась на твои чаёчки и чашечки?.. Что смотришь? Наливай!

Королева обожала эти негодования своей подруги, в которых она видела любовь, исходящую от чистого сердца. Она знала, что таких простых и открытых слов она больше ни от кого не услышит. Эта игра не просто скрашивала её одиночество, она как будто бы окунала королеву в другую жизнь, где брызгаются, бросаются снежками или играют в прятки.

Клэрион налила чая:

— Не лопнешь?

— Боишься обстановку испортить?

— Не боюсь. Замещать меня некому будет.

Они рассмеялись. Королева вспомнила ещё об одном не простом вопросе:

— Да, вот ещё что… По поводу знаков отличия.

— Что? Какие ещё знаки отличия? — и тут Видия с ужасом подумала о короне.

— Регент должен иметь знаки отличия. Главным знаком отличия правителя Долины фей является корона.

Видия что-то подумала, хотела сказать, поперхнулась, стала кашлять. Начавший плескаться в чашке от непринуждённых движений чай, вновь заиграл солнечными бликами, выдающими его наивысшую готовность совершить побег на костюм Видии… но она и в этот раз не оставила ему такой возможности.

— Корона? Ри, не нужно короны, умоляю тебя. Да и потом, зачем? Все будут знать, что я тебя замещаю, если кто забудет, я напомню, не постесняюсь…

— Вот именно, этого делать и не нужно. Для этого и носят знак отличия.

— А как же ты без короны?

— В походе она не для кого не будет знаком отличия. Тем более, мы не должны привлекать к себе чьё бы то ни было внимание.

— Слушай, я всё понимаю… но корона… я не люблю все эти побрякушки. Они мне не нужны, я не ношу и не люблю их!

— Знаешь, я тоже считаю, что они тебе не нужны, ты прекрасна сама по себе, но… корона не испортит твою красоту, да ты и сама уже один раз надевала мою корону, помнишь?

— То было по другому поводу. Не хотела твои обвинения принимать… в воровстве.

— Ну, хотя бы надевай её тогда, когда тебе необходимо предстать перед подданными. А может быть, мне распорядиться, чтобы тебе сделали другую корону, ты сама выберешь себе дизайн?

Видия слегка задумалась, отвечала:

— Ладно, Ри, корону я буду по необходимости надевать. Заказать для меня специально… нет не нужно. Одену любую из существующих. Покопайся в своих загашниках, найди какую-нибудь самую простенькую, чтобы в глаза не лезла… Это всё?

Чувствовалась, что Видия устала. Её действительно вымотали душевные переживания. Она понимала, что ей предстоит не лёгкая задача. Она должна внутренне переломить себя.

Клэрион решила, что остались детали, о которых ещё будет время поговорить, она сказала:

— Это всё. Главное теперь ты знаешь, некоторые мелочи я тебе изложу пока буду готовиться к отлёту, да и Виола подскажет, ты можешь теперь с ней по-требовательнее себя вести, ведь ты уже почти её госпожа! — королева лукаво подмигнула Видии.

Видия поразила взглядом витающий в воздухе дух придворного этикета, ответила:

— Ладно, Ри, полечу уже к себе, переваривать всё, чем ты меня сегодня наполнила. Спокойной ночи, — она поравнялась было уже с дверью, потом вернулась к подоконнику, взяла чашку и допила чай.

«Никогда не оставляет за собой ничего недопитого и недоеденного… и недоделанного» — подумала королева провожая её ласковым взглядом.

- 2 -

На следующее утро Видия заспешила к королеве. У входа во дворец, Виола сказала ей, что у неё находится лорд Милори, и Видия решила перенести этот визит на вечер. Настроение было хорошим, но всё-таки волнение то и дело давало о себе знать. Летунья решила разогнать эти «тучки», полетела искать подруг. Легче всего находилась Розетта. Где было меньше всего грязи и даже намёка на неё, там обычно, она и была.

— Привет, Роза! — поприветствовала её Видия издалека.

— Здравствуй, леди Доблесть! Это ты меня так назвала, или у нас кто-то новенький, о ком я не знаю?

— Тебя, чистюля!

— Хм… ты сегодня какая-то не своя.

— Да? И в чём же это выражается? Плохо выгляжу?

— Ты когда-нибудь вообще плохо выглядела? Просто, деловая какая-то.

Видия подала мысль лететь на пляж, договорились собраться в обед. Она полетела дальше, погоняла ветер над морем, залетела на солончаки, посидеть на своём камне. Опустившись на свой «трон» стала размышлять: «Разве могла бы ты раньше подумать такое… заместитель королевы! Да мне и во сне бы такое, не приснилось».

Она просидела так некоторое время, подлетела Шейд:

— Приветствую вас, леди Доблесть! Давненько вас здесь не было видно!

— Привет, боевая подруга! Будь проще… Сюда я прилетаю, когда нужно подумать, и потом… я теперь не так одинока. Понимаешь?

— Очень даже понимаю!

— Слушай, Шейд, помнишь, королева тебя посылала за мной шпионить?

— Ну, не шпионить… Вообще то она просила меня присматривать за тобой, не потребуется ли тебе помощь. А я, как ты помнишь, коршуна прошляпила.

— Ты мне отдала долг, не будем об этом.

— Ладно… Я думала, вы с ней уже давно объяснились про те дела.

— Просто, я не знала, что она за меня так волновалась.

— Волновалась. И даже сожалела о том, что послала тебя на это дело. Но только прошу, не выдавай меня.

— Дело ясное, Шейд, не выдам.

— Ну, если вопросов больше нет… рада была повидаться!

— Удачи, Шейд!

Они расстались. Видия предалась рассуждениям о прошлом, о радостях и таинствах бытия. Так прошло время, приближался обеденный час, фея быстрого полёта отправилась на пляж к подругам.

- 3 -

— Привет Видия! — поприветствовала Динь-Динь летунью издалека.

— Здравствуйте, девочки.

Серебрянка и Фауна переглянулись, что-то было не так в этом приветствии.

— Как настроение? Что новенького? — не отставала Динь-Динь.

— Настроение при виде вас поднимается кратно! А новенького… — Видия хотела было начать рассказ про будущее своё назначение, ей хотелось поделиться, услышать слова поддержки, но она вовремя остановилась, подумала: «Нет, лучше пусть всё выглядит так, как будто я до последнего момента не знала. Лучше, я сама сыграю удивление при назначении, чем буду подставлять Ри. А то, вдруг, она ещё и передумает меня назначать, конфуз выйдет».

— Да нет ничего новенького. Новенькой бури нет, и это не плохо.

— Сок будешь? — Розетта появилась с флягой.

— Давай!

Они разлили сок по бокалам, начали вспоминать прошедшие дни, забавные случаи, Фауна начала строить песчаный замок, Серебрянка увлажняла его водой. Видия повеселела:

— Динь-Динь, смотри, какой талант строителей и этих двух фей. Ты бы нашла какой-нибудь порошок, чтобы от воды каменел, они бы в песок его добавили, глядишь, настоящий дворец бы выстроили?

Динь-Динь уставилась на Видию:

— Ой! Видия, откуда такие мысли?

— Да так, что-то в голову пришло… Извини, Динь, не бери в голову.

Видия и сама удивилась тому что выдала, но Динь-Динь задумалась, потом сказала:

— Это замечательная идея! Я слышала, что у людей есть такой порошок. Когда буду на континенте, обязательно его раздобуду!

— Нет-нет, милая, не стоит тот порошок того, чтобы ты близко к людям подлетала. Иначе не пущу тебя туда!

Динь-Динь рассмеялась, но Видия вновь удивилась своим словам: «Ну вот. Ещё и не назначили, а уже командовать начала. Что ж дальше то будет? Уймись, говорю тебе».

Феи продолжали радоваться жизни, Видия тоже смогла выветрить волнение из головы, и стала баловаться со своими непоседливыми подругами. Но вот, она заинтересовалась замком, который построила Фауна, подлетев к нему и серьёзно посмотрев на это произведение, стала давать советы Фауне как лучше обустроить замок, чтобы в нём было удобнее жить и более эффективно держать оборону. Фауна безропотно стала претворять в жизнь эти советы, Динь-Динь смотрела проницательным взглядом и поняла, что Видию не покидает какая-то доминирующая мысль и что она что-то недоговаривает. Но летунья увлечённо отдавала приказы «направо и налево», Фауна едва поспевала, разгребая и формуя песок с мальчишеским азартом, а Серебрянка почти выдохлась, поливая водой.

Феи утомились, радости поубавилось. Подлетела Иридесса, положила руку на плечо Видии, сказала:

— Прости, но они уже едва шевелятся.

Видия как будто очнулась. Она отлетала в сторону, за ней подтянулись и остальные. Все молча смотрели на эти шедевры песчаного зодчества. Феи стали посматривать на Видию и переглядываться между собой. Видия была в замешательстве:

— Слушайте, кх-м… простите меня. Даже не знаю, что на меня нашло сегодня. Но… Фауна, у тебя получилось здорово! И ты, Серебрянка, помощь оказала неоценимую… Иридесса, спасибо, что остановила меня… И сок сегодня, Розетта у тебя получился на редкость вкусным… В общем, здорово время провели! Согласны?

«Ты что вытворяешь? Совсем нюх потеряла? Рановато ты за дело взялась, смотри до-выпендриваешься!» — ругала себя Видия, но ничего не могла с собой поделать, всё произошло как-то само-собой.

Феи смотрели на Видию, как будто перед ними была какая-нибудь диковина. Динь-Динь пришла на помощь, подумала, что если не сразу, то потом всё-равно всё выяснится:

— Ладно вам глаза таращить, прям, будто она не родная. Летим уже по домам.

Феи полетели. Фауна была вымотана, посматривала на Видию восхищённым взглядом, но было заметно, ей понравилось, как прошёл день. Серебрянка летела как ни в чём, но иногда тоже задерживала на Видии свой взгляд. По дороге стали обсуждать замок, оказалось, что он всем очень понравился, и в следующий раз к этой работе вызвались подключиться и остальные феи, а главным архитектором единодушно выбрали Видию. «Когда он теперь будет, следующий раз? И будет ли?» — думала летунья.

- 4 -

Вечером, Видия полетела к королеве. Она подлетела к подоконнику, на нём стоял чайник, парил свежезаваренный чай, стояла ваза с рулетиками. Вышла королева, в руках она несла что-то, покрытое красиво отороченным отрезком бордового бархата.

Видия почувствовала, что нужно приготовиться к какому-то «сюрпризу». Королева подлетала медленно, как-то торжественно, отчего Видия немного съёжилась.

— Здравствуй, моя дорогая, почему не вижу улыбки на твоём лице?

— Здравствуй, Ри… что-то не весело мне… пока.

— Отгадай, что я принесла?

И тут Видию осенило. Это корона! Наверняка, это она! Но может быть, это что-то ещё? Она отвечала нехотя:

— Не люблю я загадок, тем более когда на носу собрание…

— Ну раз не любишь, не буду тебя долго мучить. Смотри! — с этими словами королева сдёрнула бархат и слегка выставила вперёд руку, в которой держала подушечку с короной.

Видия вздрогнула. Королева ждала этого момента, чтобы запечатлеть эту реакцию феи быстрого полёта.

— Ри, ты хочешь испепелить меня своим взглядом? Я и так вся как сушёный сморчок себя чувствую, — она отвернулась к закату и потянулась за чашкой, как будто бы пытаясь найти в ней последнее свою убежище от неминуемой участи.

Королева хохотнула, но продолжала:

— Да посмотри же ты на неё, что ж ты так боишься? Это всего-лишь… как ты там говоришь, побрякушка, только и всего. Ну, смотри… узнаёшь?

Видия посмотрела на корону, её глаза стали шире, складочки около бровей разгладились, лицо стало спокойным.

— Мне кажется… я её уже где-то видела. Не могу вспомнить, на ком же я её видела… нет я её где-то нашла… да-да, я её подняла… — вдруг, Видия ещё шире раскрыла глаза, — о, нет! Эта та самая корона?

— Да, та самая. Стало быть, вспомнила? — спокойно вопросила королева.

— Ну да, если честно, давно это было… дай подержать!

Королева протянула подушечку с короной Видии и слегка поклонилась. Видия не заметила поклона, она была поглощена какими-то воспоминаниями. Она протянула руки к короне и взяла её неторопливо разглядывая. Необъяснимый страх перед королевской короной, терзавший Видию всё это время растаял. Она была спокойна, в глазах отражались блики от начищенной до блеска короны. Но Видия не выражала восхищения или восторга, скорее она была задумчива.

— Странно, Ри, я её не боюсь.

— Она тебя тоже, как видишь, ведь вы знакомы!

— Я не особо хорошо помню как всё это происходило, а её запомнила. Помню какой-то ветер подул, а потом, что-то прокатилось по моей ноге, смотрю, а это она… катится, катится, потом так и упала передо мной… а тут ты… я подумала, что ты её обронила, подняла и тебе вернула.

— Какой-то ветер? Это был не какой-то ветер, а ветер твоей судьбы. Когда была церемония определения твоего таланта, по форме твоих крыльев я уже догадалась, что ты фея быстрого полёта, но церемония в любом случае необходима, это обязательный обряд. Эльф Гаст поставил малюсенький торнадо на гриб, я удивилась, почему он так «пожадничал», но он поднял палец вверх и кивнул головой в твою сторону. Когда ты проходила мимо и посмотрела на этот слабенький волчок ветра, он превратился в такой порыв ветра, что сорвал с меня корону, закружил её, потом она покатилась и стала катиться по кругу, вокруг тебя, ох… нужно было посчитать сколько кругов она сделала… каждый раз приближаясь к тебе всё ближе и ближе… А ты стояла, спокойно глядя на происходящее, как будто, с недоумением… Когда корона докатилась до твоей ноги, она потанцевав, наконец, остановилась… Феи и эльфы сидевшие близко были расшвыряны твоим ветром, а с их крыльев сдуло пыльцу. Некоторые в испуге покинули эту церемонию… А маленькая Видия, спокойно подняла корону и молча подала мне в протянутой руке.

Королева смотрела на Видию, которая слушала внимательно, лишь переводя взгляд с короны на королеву, выдавая волнение и нескрываемый интерес. Наступила тишина. Видия ещё какое-то время держала корону, потом потянула руку к подушечке, лежащей на подоконнике, положила корону.

— Ри, извини меня, я не хотела так сделать… это какое-то недоразумение… это лишь совпадение…

— Это не только совпадение. Это была заявка и я приняла её. С тех пор я не ношу эту корону, и я всё это время берегла её… для тебя. Теперь, настало время вручить её тебе.

— Подожди, Ри, ты всё расписала так, как будто я хотела отобрать у тебя корону, но это не так! Поверь мне, прошу тебя!

— Нет, моя милая, ничего я не расписала. Всё идёт своим чередом, и прости мне эти слова, у меня по-больше опыта и я знаю, что говорю… Так что не подумай, что я ставлю тебе в вину твой талант и явившееся знамение. Не ты отняла у меня корону, она сама выбрала тебя.

Наступила небольшая пауза, в течение которой Видия успела поразмыслить, но почувствовав, что наступает перегрузка и мысли начинают путаться, разогнала волнение:

— Ладно. Поношу сезон, делов то?

Королева хотела что-то сказать, но поразмыслив лишь ответила:

— Ну вот и договорились. Давай чаёвничать.

— Вот, ради этого стоит жить! — подхватила Видия.

Они взялись за чашки. Каждая смогла найти слова для того, чтобы общаться не вспоминая о произошедшем разговоре. Говорили о феях, Видия рассказала о песчаном замке, который они строили на берегу в обед. Королева очень внимательно выслушала её подняв брови от удивления, но в конце не выдержала, сказала:

— Это тоже заявка.

— Это игра, Ри. Не бери в голову, это просто игра…

Корона лежала рядом на подоконнике, она скучала, но смиренно ждала своего часа, когда сможет обрести власть над своею королевой. А в чашках плескался чай, вожделенно мечтающий о путешествии по телу Видии. Феи болтали и шутили. Жизнь продолжалась.

- 5 -

Видия постепенно начала свыкаться с мыслью о том, что ей придётся какое-то время замещать королеву. Через день они с подругами договорились строить замок на пляже. В назначенное время все собрались, распределили обязанности, взялись за дело с большим энтузиазмом. Видия заметила бестолковость некоторых подруг в песочном деле, попросила Фауну провести мастер-класс, фея животных пришла в неописуемый восторг и с упоением рассказывала и показывала как нужно делать. Взялись за дело с новыми знаниями, работа спорилась. Видия тоже принимала непосредственное участие в строительстве, но всё-таки её больше занимал сам проект, который рождался в её мыслях экспромтом. Она то и дело подлетала то к одной, то к другой фее и просила, что-то доделать, улучшить, укрепить или вовсе переделать. Выполняли все просьбы безропотно, иной раз даже с особым усердием.

Замок рос на глазах. Динь-Динь придумала копалку повышенной производительности и смогла с помощью неё вырыть ров вокруг замка, Серебрянка заполнила его водой. Феи были увлечены на столько, что разговоры были только о том, как строить теперь, и как потом, когда соединять тоннель, не слишком ли высока арка…

Солнце неумолимо склонялось к горизонту. Видия решила, что есть смысл привести строение в наибольшую степень завершённости, чтобы оценить достигнутое, порадоваться дружной работе и может быть, самому результату. Она дала несколько распоряжений, подруги были удивлены, что нужно заканчивать, говоря, что они не устали. Однако, летунья настояла на своём, и вот, все феи выпив сока за успех и дружную работу принялись разглядывать творение своих рук. Каждая вспоминала объяснения Видии того, почему нужно было сделать здесь башню, а здесь мост… начинала вырисовываться некая целостная картина, смысл которой был на столько же понятен, как и прост. Функциональность строений весьма гармонично сочеталась с изяществом форм, с любого ракурса, замок казался красивым и сбалансированным.

Феи молча разглядывали, иногда, находя мелкую огреху в своей работе, негромко сокрушались. Самым критичным зрителем была Видия. Она облетела свой замок с одной, потом с другой стороны, смотрела на него с разной высоты, иногда, задумывалась на некоторое время, потом меняла ракурс и разглядывала вновь.

Динь-Динь вспомнила балладу, которую написал когда-то эльф Мишель, и которую знали многие феи, которым был близок дух романтизма. Она подлетела к Серебрянке, положила ей руку на плечо:

— Помнишь…
Он замок свой неспешно облетел,
Оглядывая башни, ров и стены.
В глазах его огонь горел,
И не было такой проблемы…

Серебрянка подхватила:
— Чтоб он не смог её решить,
Уверенно берясь за дело.
Он здесь, чтоб было лучше жить!
И чтоб по жизни шли мы смело.

Все феи, кроме летуньи это слышали, многозначительно переглянулись…

Наконец, Видия завершила осмотр, вернулась к подругам, сказала:

— Поздравляю вас, дорогие мои, мы справились на отлично! Благодаря такому дружному коллективу, всем нам удалось построить замечательный замок, и за довольно короткое время. Поднимем бокалы, друзья! За успех, за всех нас!

Феи уже чувствовали усталость, но эта речь их подруги была неожиданна, как по форме, так и по содержанию. Бокалы замерли в поднятых руках, все удивлённо смотрели на Видию. Розетта повернулась к Иридессе в пол-оборота и тихонько сказала:

— Кажется я перетрудилась. Я слышала как королева говорила голосом Видии?

— Похоже, мы все перетрудились, — ответила Иридесса.

Динь-Динь вышла из оцепенения первой, нашлась, что сказать:

— А я, предлагаю поднять эти бокалы за нашего главного зодчего, который смог воодушевить всех нас!

Феи загалдели, стали попивать сок, кое-кто стал чокаться, брызги летели в лица, и это тоже приносило ту радость, которую они могли испытывать только друг с другом.

Они полетели домой, полные приятной усталости и ярких впечатлений…

Когда их колокольчики уже звучали едва различимо, на берегу показались две феи. Королева Клэрион в сопровождении своей помощницы Виолы подлетела к песчаному замку. Она стала очень внимательно рассматривать его со всех сторон. Иногда казалось, что она облетает его так же как это делала летунья. Её лицо выражало восторг, смешанный с удивлением, взгляд выражал движение мыслей. Иногда она протягивала руку в сторону какой-нибудь башни, как будто, отдавая распоряжение невидимому интенданту, или приглашая таинственного путника войти по опущенному мосту через арку в сам замок. Потом, уже при свете Луны, королева подлетела к арке, в которую могла бы пройти фея, немного пригнувшись, и порхала перед ней некоторое время. За крыльями королевы, Виола не видела, что она делает, но думала, уж не собралась ли её госпожа пролезть в эту арку, вспомнив годы своей юности. Но королева в следующий миг вернулась к Виоле и они полетели обратно, во дворец.

- 6 -

Утром пошёл дождь. Видия проснулась чуть позже, так как утомилась за прошедший день, а спалось хорошо. «Мой замок!» — вспомнила она, проснувшись и осознав, что его просто смоет. Она мгновенно вскочила и побежала под дождём на побережье. Она бы очень быстро долетела до пляжа, но теперь это было невозможно. А бежать по горной местности извилистыми тропинками быстро не получалось. Но вот, она добралась…

В слабых лучах солнца, едва выглядывающего из-за туч, под струями дождя стояли её подруги. Встретив её сочувствующим взглядом, они снова обратили своё внимание на медленно тающие под каплями дождя знакомые формы, которым они совсем недавно так радовались… Видия подошла ближе, и вдруг её внимание привлекла какая-то деталь, она перепрыгнула через ров, подошла к арке, за ней последовали остальные… Над аркой отчётливо виднелось вычерченное изображение короны.

Динь-Динь сказала подрагивающим от волнения голосом:

— Этого вчера здесь не было! Объёмная такая, как будто оттиск…

— Это… моя корона! — вдруг выкрикнула Видия. Она стала разгребать песок вокруг оттиска руками, протачивая канавки, потом вырвала глыбу песка с изображением короны и надрываясь, понесла её укрывать от дождя. По дороге отломился один кусок, потом ещё, она стала идти быстрее, глыба таяла в её руках и вот, она добежала до хорошего, раскидистого кустика, и упала на колени… сквозь пальцы, по её рукам стекали последние струйки чистого песка… Она молча, не моргая смотрела на эти стекающие песчинки, поворачивая ладони, как бы стараясь задержать их на своих руках.

Подошли подруги, сели рядом вокруг неё. Иридесса в сторонке тихонько ревела, остальные молчали. Серебрянка положила руку на плечо Видии, обе почувствовали как будто волна тепла прошла через это прикосновение… и вдруг, феи стали на память читать отрывок из баллады их любимого автора:

— Сквозь пальцы просыпается песок, (Серебрянка)
И воду в них не удержать.
Мы замок твой построим в срок,
Скажи лишь нам, когда начать.

— Когда разверзнулась беда, (Динь-Динь)
С тобою рядом были мы.
Плечо к плечу, с тобой, всегда.
Мы — твои дерзкие мечты!

— Сейчас идёт солёный дождь, (Иридесса)
И все мы плачем вместе с ним,
Ты — предводитель, ты наш вождь,
И мы тебя не предадим!

— Уйми свою печаль, мой друг. (Фауна)
У нас с тобою столько дел!
И море радости вокруг,
Чтоб ты душою не болел.

— Пройдут дожди, сойдут снега, (Розетта)
И канут в лету страшные морозы…
Быть может, жизнь и не легка,
Но пусть цветут в душе мимозы!

— О, други верные мои, (Видия, вставая с колен)
Как ваше лечит утешенье!
В беде любой — лишь вы спасенье,
Вы провиденьем мне даны!

Спасибо вам, что вы со мною!
Будь проклят я, коль брошу вас!
Мы с вами связаны судьбою…
Да будет так! И в добрый ча.

Феи стояли под дождём тесным кругом, взявшись за руки и глядя друг на друга мокрыми от слёз и дождя глазами, в которых горел… нет, полыхал огонь неизбывной дружбы.

- 7 -

На следующее утро королева объявила о собрании, которое состоится в полдень. «Это оно» — подумала Видия. Сначала решила полететь к королеве. Потом, поразмыслив, передумала: «Я предупреждена, согласие дала, а про какие-нибудь подробности она мне и перед отлётом расскажет. Тем более, я должна буду притвориться удивлённой». От последней мысли Видия немного скривилась, пригвоздила взглядом пространство среди ветвей раскидистой липы, отождествляющее лицемерие, развеяла волнения и лишние мысли, стала прибираться в домике.

В обед все собрались на собрание, не подозревая о его лейтмотиве. Видия устроилась на своём месте. Королева начала, как обычно, с общих слов, спросила, есть ли какие-нибудь безотлагательные проблемы, поняв, что в Долине всё спокойно, объявила:

— А теперь, друзья, я хочу поведать вам об одном важном деле, которое касается в первую очередь меня. Как правитель Долины фей я должна один раз в двенадцать циклов совершать полёт на Континент, для того, чтобы проверить вашу работу, и работу своих министров.

Феи зашумели, никто не ожидал такого оборота, да и вообще, мало к то знал об этом. Только фея Мэри и эльф Гарри помнили предыдущие турне своей королевы.

— Я полечу со своими министрами. Моё отсутствие продлится около одного сезона. Это значит, что я вернусь к началу осени, чтобы успеть проводить её посланников… Но, как вы понимаете, Долина не может оставаться без правителя. Если его нет по каким-то причинам, должен найтись тот, кто смог бы его заместить.

Феи загудели ещё громче. Это было совершенно необычно. Королева улетит, а кто-то будет её замещать. Но кто? Волнение переросло в любопытство, и королева Клэрион нарочно допустила длительную паузу, чтобы это любопытство было доминирующей мыслью у большинства, перекрывающей волнение или, может быть, даже испуг. Она продолжала:

— Не скрою, ещё совсем недавно я совершенно не представляла, кому бы смогла доверить это ответственное поручение, но… последние события в Долине выявили наших героев, на которых я могу всецело положиться…

Королева обвела взглядом почти всех, но Видию обошла стороной. Динь-Динь задумчиво наблюдала за происходящим, её подруги взволнованно шушукались. До чуткого уха королевы долетали обрывки фраз фей и эльфов, кто не мог сдержать своих эмоций:

— Мэри вместо себя оставит…

— Да прям, Мэри, королева Диньку любит…

— Её все любят, ну так и что…

— Ну, тогда, Видию…

— Ха! Она и так леди Доблесть, ещё и королеву замещать?

— Долиной управлять — не смерч крутить.

Клэрион внимала каждой неосторожно брошенной фразе. Но ей было просто интересно, она не собиралась менять своего решения. Всё это время она не смотрела на Видию, боясь выдать своим взглядом свои намерения и хотела, чтобы назначение заместителя выглядело естественно. «Уверенна, она мне подыграет в этом» — думала королева.

— Я хочу напомнить, что заместитель Долины фей наделяется всеми полномочиями, которыми обладает правитель, но при этом на нём будет лежать и вся ответственность за принятые им решения. Прошу вас уважать и помогать регенту Долины… Видия, прошу, спустись ко мне!

Королева Клэрион повернулась к Видии и протянул руку в её сторону, как бы, усиливая этим жестом свой призыв. Собравшиеся загудели как рой потревоженных пчёл. Видия встрепенулась, сделала удивлённое выражение лица, чему ей помогло выпущенное на волю волнение и не торопясь спустилась на площадку, где порхала королева.

— Я что-то пропустила? Что за вопрос?

— Я прошу тебя, леди Доблесть, прими на себя руководство Долиной на время моего отсутствия!

— Как? Я? Королева Клэрион, не думаю, что я…

Видия стала чувствовать, что ещё чуть-чуть и её игра будет сорвана. Вместо всего этого, она так хотела сказать: «Ладно, Ри. Очень мне не хотелось, но ради тебя…». Клэрион почувствовала затруднения, решила, что нужно побыстрее заканчивать саму церемонию, и переходить к конкретным поручениям и распоряжениям.

— Нет-нет, моя милая, ты справишься. — Она остановила Видию жестом руки, легко подмигнув, — По закону Долины фей, правитель должен носить знак отличия, которым является корона!

Королева подала знак, тут же показалась Виола, неся в руках подушечку, на которой лежала уже знакомая Видии корона. Виола летела чуть быстрее, чем требовал статус церемонии, королева предупредила её, чтобы она не слишком тянула с этим. Подлетев к королеве Виола остановилась с поклоном, королева бережно взяла корону, развернулась к Видии. «А ведь она её так и не примерила ни разу» — вдруг подумала королева, и заволновалась. Её руки медленно стали подносить корону к голове Видии. Летунья стояла как в оцепенении: «Что я так её боюсь? Быстрее бы уже». Но вот корона коснулась сначала ей волос, и уже потом, голова почувствовала лёгкую прохладу и некоторую тяжесть. Королева вздохнула с облегчением, как вдруг, небольшой белый самоцвет, украшавший корону коротко, но ярко вспыхнул ярким пурпурным светом, погас и остался пурпурным. Это заметили только те, кто был близко, а королева улыбнулась и приняла это как добрый знак.

— Жители Долины фей, представляю вам моего заместителя! Прошу называть нашу Видию «мисс регент», быть с нею учтивыми и выполнять её распоряжения как мои.

Феи зашумели, на многих это собрание произвело такое же впечатление, как захватывающее шоу с интересным финалом. Кто-то кричал «браво», кто-то свистел и улюлюкал, но королева обратила внимание, что в общем всё прошло достаточно гладко. Посмотрев на Видию она увидела растерянность от незнания того, что делать в данный момент. Королева решила поправить ситуацию:

— Скажите нам несколько слов, мисс регент!

Видия кротко посмотрела на королеву, пожала плечами, сказала:

— Благодарю вас, ваше величество, за оказанное мне доверие. Я буду стараться его оправдать… — потом она развернулась к собравшимся, — право, это решение нашей… глубокоуважаемой королевы для меня очень неожиданно… было. Да и для других, скорее всего, тоже. Я буду стараться для вас. И все вместе мы будем ждать возвращения нашей королевы!

Феи загалдели, пространство наполнилось радостными выплесками.

— О, други, верные мои… — продекларировала задумчиво Динь-Динь, её подруги услышали это, многозначительно переглянулись.

Королева отдала несколько распоряжений, объявила, что собрание окончено.

«Наконец-то» — подумала фея быстрого полёта.

- 8 -

После собрания, королева посоветовала Видии немного побыть со всеми, и просила позже прийти к ней. Видия последовала её совету. Первыми около Видии оказались разведчики. Никс и Фурия торжественно поклонились, засвидетельствовав своё почтение. Никс подтолкнула Шейд, та тоже отвесила очень низкий поклон. Видия едва сдерживала проявления своих противоречивых чувств. Ей было смешно и немного противно. «Нужно научиться принимать это как… баловство!» — вдруг пришла в голову летунье шальная мысль. Остальные разведчики поклонились, как бы подтвердив свою присягу перед правителем Долины фей.

Подлетели «строители замков», поклонились как по команде. Здесь Видия уже не смогла себя сдержать:

— Так, мои хорошие, давайте обойдёмся без этого. Я всё ещё та самая, ничего между нами не изменилось! Всё по-прежнему!

— Изменилось что-то не между нами, а просто кое у кого изменился статус, — заметила Розетта.

— Всё хорошо, мисс регент, мы тоже прежние, — подхватила Фауна.

— «Плечо к плечу, с тобой, всегда» — продекларировала Динь-Динь.

— Динь… спасибо, мой рыцарь чести! — благодарила Видия.

Они поздравили Видию с назначением, договорились как-нибудь встретится. Видия приняла ещё несколько поздравлений, они казались ей искренними. Почти все, кто пролетал мимо неё кланялись, она уже начала потихоньку свыкаться с этим. «А вот потом кто-нибудь возьмет, и не поклонится!» — подначивала она сама себя — «Ой, смотри… Долиной управлять — не смерч крутить!»

Видия явилась к королеве. Летунья выглядела уставшей. Ещё в коридоре сняла с себя корону, подлетев к королеве уже без неё. Королева испугалась:

— Где корона?

— Да вот она, — Видия держала её в руке, как будто бы это был какой-нибудь гребешок для волос.

— Ты как всегда, в своём репертуаре! — улыбнулась Клэрион.

Видия пожала плечами, положила корону на подоконник.

— Так не делай!

— Ну вот, началось!

— Ты знаешь, сорока может стащить!

— Да ладно? Ей то зачем?

— Неизвестно. Загадка природы… Устала? Может…

— Давай!

Они уже хорошо чувствовали момент, интонацию, взгляд, по которому понимали, что наступила пора их чайной церемонии. В этот раз чай подавала Виола. Королева подала знак, и та бережно взяла корону Видии и поклонившись положила на подушечку и унесла.

— Ты хорошо себя вела на собрании, молодец, — сказала Клэрион.

— Ты тоже, — ответила Видия.

Они рассмеялись, начали обсуждать какие-то детали прошедшего мероприятия. Потом Видия рассказала про песчаный замок, про то как его смыло дождём. Хотела спросить, уж не Клэрион ли оставила оттиск на арке замка, но подумала: «Ри полетела на берег, смотреть на ребячество обычных фей, сделать оттиск на мокром песке, чтобы ручки испачкать… И зачем это ей? Да и потом, может тебе просто показалось, что оттиск копирует твою корону, все они, эти побрякушки чем-то похожи друг на друга». В слух лишь произнесла:

— В общем, Ри, моя корона… это всего лишь замок из песка. Так что, особо переживать не стоит… ни мне, ни тебе.

— Не совсем так, моя милая… А тебе не интересно откуда тот оттиск взялся над аркой?

— Хотела тебя спросить, но глупостям тоже должен быть предел.

— Это не глупости. Я прилетала с Виолой посмотреть на твой замок. Это я оставила оттиск короны.

— Ты?! Но… зачем, Ри?

Королева добродушно хохотнула:

— Не знаю… Мне показалось, что вход в твой замок должен быть украшен изображением твоей короны. Только и всего.

— Но, получается, что ты её с собой принесла? И откуда ты узнала, что мы будем строить?

— Ты же сама мне рассказывала, а я очень заинтересовалась. А корону взяла, чтобы ты её примерила, посмотреть, как она на тебе. Ты даже короновалась без примерки, негодница! — ласково сказала Клэрион, потрепав оцепеневшую Видию за плечо.

Видия изумлённо слушала королеву. Она не ожидала от неё такого поступка. Королева снизошла до того, чтобы принимать участие, пусть даже и такое своеобразное, в строительстве песчаных замков?

— Какое ещё «короновалась»? Ри, ты перед отлётом добить меня решила? Это просто замещение, только и всего, не делай из меня монстра!

Королева обожала её чистосердечные выпады, иногда, она даже провоцировала на них Видию. Вот и в этот раз, она наслаждалась общением, понимая, что ни с кем и нигде не сможет общаться так откровенно.

— Королева по твоему монстр? — королева продолжала иногда похохатывать, — нет, моя хорошая, монстра я из тебя не делаю, лишь помогаю… стать тем, кем тебе суждено стать.

— Ри…

— А песчаный замок… — Клэрион сделала паузу в течении которой какая-то мысль внезапно посетила её. В следующее мгновение королева сменила тон, в котором проскакивали нотки возбуждённого негодования, — и что же, ты опустишь руки от нескольких капель влаги? Ты не сможешь возвести его более крепким и красивым? Ты распустишь своих строителей, поплакав перед ними и пожалев, что всё было напрасно?

Видия молча слушала, её брови стали сдвигаться. Нет, не злобу она испытывала по отношению к своей подруге. Она испытывала скорее злобу на себя, за то, что допустила мысль о том, что её начинания могут быть песчаным, в переносном смысле, замком. Сначала она было отвернулась от королевы, но в следующее мгновение повернулась к ней и внимательно слушала наставления от… нет не подруги, а от правителя Долины фей.

Королева заметила взгляд Видии, решила, что нужно остановиться. Слова уже возымели действие, и теперь нужно было ожидать реакции. Наступила долгая пауза. Королева отвернулась и смотрела в окно, Видия смотрела тоже в окно, сквозь королеву.

— Я услышала вас, ваше Величество, и приму к сведению сказанные вами слова, — сказала сухо Видия.

Королева не ожидала такого официального ответа. Она развернулась, подлетела к Видии, взяла её за плечи:

— О, нет, Видия, не нужно делать обо мне таких выводов. Прости. Пойми, я лишь хотела…

— Вы не хотите, чтобы я называла Вас так, как полагается?

Королева в ужасе смотрела на Видию. «О, только не это! Неужели она станет… вот такой? И я сама толкаю её к этому!» — подумала она, и сказала взволнованным голосом:

— Нет! Ты просто пытаешься провести границу между королевой и подругой. Не делай этого, прошу! Извини, если я сказала обидные слова.

После недолгой паузы, Видия сказала:

— Я действительно уже другая… Ну… не совсем, может так, осталось кое-что от той Видии… Та, наверное, тебе не поверила бы… а эта… ты из меня теперь и палкой любовь не вышибешь!

На королеву спокойно и не моргая смотрели светло-серые глаза летуньи, в которых не было ничего, кроме бесконечной преданности, веры и любви. Королева с благоговением утонула в этом взгляде, потом, вдруг, вспомнила и прочитала по памяти:

— Он взглядом серых глаз сказал,
Как королеве беззаветно предан…

Клэрион почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы, она порывисто обняла Видию, крепко прижав к своей груди. Видия завершила:

— И строить замок приказал
На берегу, что был уже изведан…

Они стояли обнявшись. Предстоящая разлука и волнения спровоцировали эти чудесные выплески эмоций, а сами отошли на второй план. Им было хорошо. Они понимали друг друга, хотя и были такими разными.

— Ри… ты тоже его читала?

— Читала. И перечитывала.

- 9 -

На следующий день было объявлено об отлёте. Королева решила, что церемония её отлёта будет скромной и недолгой. Она понимала, что момент может стать излишне сентиментальным, а она и сама не слишком горела желанием покидать Долину.

В назначенное время все собрались на площади. Королева ещё раз обратилась к своим подданным с просьбой дружить и слушаться своего регента. Потом, она легонько вытолкнула Видию вперёд себя и с ужасом увидела, что та без короны.

— Видия! — с упрёком вырвалось у неё.

Видия с недоумением смотрела на королеву, не понимая в чём дело. Подлетела Виола с подушечкой, Видия полоснула взглядом пространство, заключавшее в себе нечто такое, к чему она пока ещё не привыкла, но что её напрягает, потом, поняла в чём дело, взяла корону одной рукой, как какую-то незначительную вещь, и почти с размаху положила себе на голову, как шаловливый эльф накидывает кепку. Это вызвало улыбку на лице королевы, которая всё это время старалась быть серьёзной. Она взглядом подала Виоле знак, чтобы та поправила этот знак отличия. Видия пыталась уклониться, но настырная Виола всё же изловчилась и сделала своё дело.

Эта небольшая заминка напомнила королеве вчерашние волнения, она подумала: «Смешная! А ведь я люблю тебя именно такой». Королева попросила Видию дать ответное слово, та обещала «стараться на этом высоком посту не подвести». Все кто счёл нужным, подлетали ближе и желали королеве счастливого пути и наискорейшего возвращения. Пролетая медленно мимо своих подданных Клэрион принимала эти напутствия как должное. Оставшись всем довольной, она попрощалась со всеми и вояжёры полетели.

- 10 -

После отлёта королевы Видия удалилась во дворец, публика стала рассасываться. Летунья подлетела к самому известному ей месту, окну с подоконником-столиком, около которого они с Клэрион чаёвничали. Вздохнула, кивком головы сбросила корону и поймала её на лету, положила на подоконник. Услышала, что сзади к ней приближается Виола. Летунья очень хорошо могла различать по стрекоту крыльев их хозяйку или хозяина.

Видия развернулась и медленно полетела навстречу Виоле. Та держала в руках подушечку от короны. Увидев Видию без знака отличия, Виола удивлённо остановилась, глядя на фею быстрого полёта, спросила:

— Мисс регент, простите, на вас была корона…

— Да, Виола, она тяжела, я к ней ещё не привыкла.

— Хорошо, но она должна лежать…

Виола не успела договорить. Откуда-то со стороны послышался шорох, феи оглянулись в сторону окна, и увидели… как прямо перед окном появилась сорока, схватила клювом корону, попрыгав вспорхнула и полетела прочь.

Видия и Виола стояли, открыв рты.

— Ух ты… — только и успела сказать Видия, но Виола так и осталась стоять в оцепенении.

Мисс регент тут же сообразила: «а ведь это выход, спасибо, птичка», Виоле сказала:

— Пусть летит, значит, ей нужнее.

Виола выронила из рук подушечку, и стояла в полной растерянности, не зная что делать. Видия решила вывести её из этого состояния:

— Ну что уставилась, сорок никогда не видела?.. Виола! — летунья потрясла её за плечо, Виола вздрогнула, ответила:

— Простите, мисс регент, я мигом, — и с этими словами она выпорхнула прямо в окно и полетела в ту сторону куда улетела сорока.

— Хм… а как же дверь, королевский этикет и всё такое? — произнесла вслух Видия, слегка ухмыльнувшись, нагнулась, подняла подушечку, — а вот подушечка… ничего так.

Летунья решила, что можно совершить небольшой променад по Долине, успокоиться после всяких волнений, связанных с её новой ролью, да и просто, немного развеяться. Пролетев по коридору она оказалась у выхода, там она остановилась, посмотрела вокруг… никого. Подумала: «Тем, лучше, никто не будет указывать на меня пальцем», но она услышала приближающуюся стайку фей — её подруги дружною толпою летели прямо по направлению к ней. Летунья подумала: «Похоже, мне сегодня одной побыть не дадут».

— Мисс регент! Доброго дня! — чуть громче и несколько деланно прозвенела Розетта.

— Здравствуйте, королева! — вторила Фауна таким тоном, в котором невозможно было прочитать ни издёвки, ни сарказма.

Видия оценила шутки, другие феи тоже присоединились к приветствиям, но спокойнее.

— Девочки, хватит, — решительным тоном заявила Динь-Динь, — мисс регент, мы хотели засвидетельствовать вам своё уважение, но вот, незадача, не у всех это получается должным образом…

— Ой, а где твоя… ваша корона? — вдруг спросила Розетта.

— Корона? — Видия подумала, что бы такого выдумать правдоподобного, но ничего не приходило в голову, — она… ну… я её отдала почистить, немного подогнуть…

— Сороке? — вдруг спросила Фауна широко улыбаясь.

Видии стало понятно, что Фауна знает про «кражу» и считает, что этот курьёзный случай весьма забавен, но она не сдавалась:

— Что? Какой сороке?

Все феи переглянулись — оказывается Фауна об этом ещё никому не рассказывала. В разговор вступила Иридесса:

— Что же ты молчала, Фауна? Нужно было за ней лететь!

— Зачем за ней лететь, может, ей подарили корону? — Фауна едва сдерживала приливы смеха.

Видия выглядела растерянной, но её это уже не злило, она уже давно очень искренне относилась к своим подругам и вполне сносно терпела от них подобное отношение. Серебрянка решила тоже проработать свою ближайшую подругу:

— Правда, Фауна, дело серьёзное, а ты шутишь. Кому бы пришло в голову подарить сороке корону? Нужно было попытаться её отобрать!

— Да ладно, тебе, Серебрянка! Знаю я ту сороку… Когда корону принести?

— Фауна… не нужно торопиться, — вдруг решительным тоном вступилась Видия.

— Ну так вот… и я о том же, — рассмеялась Фауна.

Но остальные феи смотрели на Видию с некоторым непониманием. Динь-Динь сказала:

— Видия, тебя не узнать! Ты так легко распрощалась с короной? Но… это же твоя корона! Там на берегу, ты помнишь как ты её спасала?

— Ох, Динь-Динь… — Видия вспомнила всё, что происходило тогда, дождливым утром, тень грусти пронеслась над ней, но пауза длилась недолго, — знаете, девочки… то был просто песок… а корона… Моя корона — это Вы!

Произнеся эти слова, Видия обвела всех добрым, слегка возвышенным взглядом. Феи переглянулись, заворковали, оценив сказанные слова. Летунья почувствовала, что момент требует того, чтобы прервать общение:

— Знаете, мои дорогие, у меня появились некоторые обязанности, мне нужно отлучиться по делам… с Виолой.

— Я здесь, мисс регент! — как будто из-под земли появилась Виола.

— Динь-Динь, Розетта, девочки, спасибо вам, что навестили, встретимся позже, не расстраивайтесь… Фауна, не обижай сороку!

Феи попрощались. Виола подозрительно посмотрела на Фауну и полетела вслед за Видией. Летунья спросила:

— Как дела, мой неугомонный помощник?

— Я не смогла догнать сороку, мисс регент, простите.

— Не вини себя, Виола. Найдётся корона… к началу осени. Не волнуйся.

— Но как же вы без короны…

— Я без неё нормально.

- 11 -

Время шло. Видия начала привыкать к Виоле, которая, как заметила летунья, могла быть тихой и не попадаться лишний раз на глаза. Через несколько дней Видия решила совершить облёт Долины, она позвала Виолу и вместе они, не долго мешкая, полетели. Какого либо плана у Видии не было, но ей пришла в голову мысль о том, что она могла бы просто поинтересоваться, как идут дела у её… временных подданных. «Точно! Вот сейчас… кто тут у нас?» — подумала Видия, тихонько приземляясь около куста терновника, за которым находилась пекарня.

Из-за куста доносились звуки возни. Раздвинув ветви наполовину, Видия, увидела забавную сценку: феи грузили пирожки на тележку, которую держал эльф Орешек. Пирожков была такая большая куча, выложенная пирамидкой, что один, самый верхний пирожок, не смог найти себе места и… упал, несколько раз попрыгав по пыльной дороге. Видия машинально остановилась, и стала наблюдать. Пирожок подняла фея Изюминка, которую Видия называла Изюмчик, и небрежно отряхнув, положила вновь на самую верхушку пирамиды.

Видия не торопясь выбралась из терновника, направилась к тележке.

— Ой! Мисс регент, здравствуйте, — поздоровалась Изюминка, завидев Видию.

— Здравствуйте, мисс регент, — вторил Орешек.

— Доброго вам дня, кулинары, — Видия приближалась, пожирая взглядом Изюминку, — Изюмчик, какие пирожки печёт твоя смена! Аромат чувствуется за версту!

— Спасибо, мисс. Мы стараемся.

— Орешек, а не тяжело ли тебе будет тележку везти, не растрясёшь? — переключилась Видия на эльфа-кулинара.

— Вначале конечно, приходится осторожно везти, ну а потом, легче, ведь первую порцию пирожков за во-о-он тем поворотом уже разберут.

— Давай ка я тебе работу облегчу, а заодно отведаю Изюмчикову стряпню, — Видия потянулась за самым верхним пирожком.

Изюминка залепетала взволнованным голосом:

— О, мисс регент! А давайте, я вам принесу погорячее, эти то уже подостыли немного…

— Нет, Изюмчик, не утруждайся, я лишь один возьму… вот, например, этот, он как будто сам в руку просится…

С этими словами Видия неторопливо взяла повалявшийся в пыли пирожок и неторопливо стала подносить ко рту. Она наблюдала за Изюминкой. Та изменилась в лице, её замешательство было нескрываемым, она заалела. За спиной Видии стояла Виола, которая тоже всё видела и безмолвно смотрела на эту сцену. Видия уже открыла рот и направила в него пирожок. «А вот и съем. Почему нет? Не я, так другому достанется, одному из моих подданных» — подумала мисс регент.

— Но мисс… Прошу! Не ешьте этот пирожок! — вдруг выпалила Изюминка.

— Почему? — деланно удивилась Видия.

В разговор вступил Орешек:

— Мисс регент, я уронил этот пирожок на дорогу… а потом отряхнул его от пыли и положил сверху… простите меня, пожалуйста!

Видия не ожидала такого поворота дела. По сути, Орешек испортил ей планы. Летунья собиралась сыграть на совести Изюминки, проработать так, чтобы ей стало стыдно и она созналась и раскаялась в содеянном, но Орешек это взял на себя. Теперь нужно было соображать, что с этим делать.

Изюминка стояла с раскрытым от удивления ртом, глядя на Орешека, а он молча стоял, потупив глаза. Виола уже спокойно смотрела на происходящее, ведь её временная госпожа не стала подвергать опасности своё здоровье. Однако, в глазах Виолы поблёскивал огонёк, она никогда не наблюдала подобных сцен и была поглощена происходящим.

Видия решила не менять тактику, продолжила:

— Орешек, скажи, мой дорогой, там за поворотом, мастера заберут первую порцию… тебе было бы интересно узнать кому достанется этот… припорошенный дорожной пылью вместо сахарной пудры пирожок? — Видия улыбалась недоброй улыбкой и немного отведя от лица руку с этим несчастным пирожком покачивала ею, как бы акцентирую внимание на данном предмете.

Орешек молчал. Видии внутренне было жалко Орешека, теперь ему придётся взять на себя чужую вину и испытать незаслуженный стыд, однако, одновременно, регентша и восхищалась его благородством. Но ей вспомнились слова Клэрион о том, что душевные порывы и королевские поступки это не одно и то же, и немного запутавшись во всех этих категориях морали, она решила действовать интуитивно, допуская некоторый экспромт.

— Простите, меня, — Орешек поднял глаза, и… странно, он не заметил в глазах регентши гнева или осуждения.

— Я то тебя прощу и никому рассказывать не буду… Да и Изюмчик не расскажет о твоём позоре, ведь она очень хорошая и прилежная феечка… Ну а ты, Орешек… знаешь что, давай ка дружок, ты сам съешь этот пирожок!

Видия подошла к Орешеку и вручила ему этот пирожок так, как будто давала награду за какой-то хороший поступок. Виола выпучила глаза и вновь раскрыла рот от удивления. Орешек вздохнул, медленно стал подносить пирожок к закрытому рту. Но когда его рот открылся…

— Нет, нет, Орешек, не делай этого! Дай его сюда, я сама его съем! Я его уронила, я его назад положила, мне и страдать за него! — закричала разрыдавшаяся Изюминка, подлетела к Орешеку, выхватила у него пирожок и уже собиралась откусить, как вдруг резкий толчок вышиб пирожок из её рук — у Видии была очень хорошая реакция…

Бедный пирожок. Он опять лежал на дороге. Мог быть на самой вершине пирамиды, выше всех остальных пирожков… но он уже второй раз падал и чувствовал себя яблоком раздора.

Изюминка упала на колени, согнувшись и закрыв лицо руками плакала. К ней подошёл Орешек, стал утешать.

Где-то внутри, Видия чувствовала, что нужно было с ними обойтись как-то по-другому, не так жёстко, но что сделано, то сделано. Она бережно, как нечто ценное и хрупкое подняла пирожок, подошла к кулинарам, сказала:

— Орешек, когда будешь у мастеров, покажи фее Мэри этот пирожок и расскажи почему он оказался в пыли…

Изюминка взмолилась:

— Пожалуйста, не надо!

— Расскажешь, что он упал с тележки, так как она мала, и для вас, кулинаров, нужно сделать тележку с высокими бортиками, — Видия смотрела на них с лёгкой улыбкой, — а ты, Изюмчик, встань, успокойся… Если бы я позволила остаться Орешеку с взятой на себя виной, то есть, плохим, ты бы осталась прежней… теперь, я надеюсь вы оба будете хорошими.

— Я обещаю, что такого больше не повторится! — всхлипывая пролепетала Изюминка.

— Будем надеяться… и сохраним всё что здесь было в тайне.

Изюминка и Орешек благодарно посмотрели на регентшу:

— Спасибо, мисс регент!

Летунья обвела всех взглядом, задержав его на Виоле, о которой уже успела позабыть, та кивнула головой в знак того, что ей всё понятно.

Видия со своей помощницей полетели дальше. Не успели они сделать и ста взмахов крыльев, как их догнала Изюминка с корзиночкой, от которой шёл аромат свежей выпечки.

— Мисс регент, пожалуйста, извольте испробовать, только что из печи… чистенькие, — Изюминка протянула корзинку, на щеках ещё видны были следы от слёзок, было заметно, что она очень хочет восстановить своё доброе имя.

— Чистенькие? — Видия легко улыбнулась, — это хорошо. Но нужно, чтобы они с чистой совестью были сделаны и от чистого сердца вручены. Чистота оттуда начинается.

Изюминка покорно выслушала и не придумала ничего лучшего, как вежливо поклониться.

— Спасибо, Изюмчик. Лети.

- 12 -

В другой раз, Видия решила побывать у хранителей пыльцы, посмотреть как идут дела, есть ли какие-нибудь проблемы. Она собиралась это сделать одна и тихонько вылетела из дворца, но от Виолы было не так то легко отделаться. Она появлялась, как будто, из ниоткуда.

Нужно отдать должное фее-секретарю — она никак не проявляла своего недовольства нарушением этикета Видией и была в высшей степени тактична со своей временной госпожой. Было заметно, что она начала привыкать к стилю руководства Видии, стала меньше удивляться. Вместо удивления в её глазах иногда проскальзывал огонёк, а на губах появлялась едва заметная улыбка. Некоторым стало казаться, что она стала более шустрой и расторопной, однако, никому не казалось это странным — секретарь должен соответствовать своей госпоже.

Вот и в этот раз, Виола догнала Видию и молча летела позади неё. Видия хорошо слышала по стрекоту её крыльев, кто именно сопровождает её, и не оборачиваясь решила подшутить над Виолой:

— Виола, а блокнот ты с собой взяла?

— Конечно, мисс, во время эскорта он всегда со мной!

«Во даёт! Я же пошутила! У неё действительно есть блокнот?» — удивилась Видия, обернулась, посмотрев на Виолу и приметила за поясом у неё небольшой планшет, — «Компромат на меня собирает. Будет потом перед Ри отчитываться. Ну, пусть, её право».

Они подлетели к хранилищу. За несколько взмахов крыльев, Видия опустилась на землю, подошла и потянула за ручку двери. Дверь устало заскрипела и просев, стала волочиться по земле своим нижнем краем, застряв всё-таки на неровности входной площадки, которая ждала встречи со своей «мелодичной» подругой.

Видия дёрнула дверь чуть сильнее, но она никак не хотела сдвигаться с места. Тогда Видия отойдя в сторону создала поток ветра и раскрыла дверь, которая от испуга перепрыгнула через неровность и упёрлась в стену хранилища. В глазах Виолы блеснул огонёк, Видия не подала и виду.

Они вошли. Пройдя коридор, вышли в холл, сразу же нашли там эльфа Гарри.

— О, мисс регент! Рад вас видеть! Чем могу быть полезен?

— Здравствуйте, Гарри. Решила осведомиться о делах хранителей пыльцы. Всё ли у вас в порядке?.. если не считать входную дверь…

— О, да, всё в порядке… Дверь… ну да, она у нас открывается и закрывается по триста раз на день… или даже больше, не считал. Скоро её починят мастера… Эй, Флинт, ты сказал фее Мэри, что дверь опять… что нужно её поправить?

— Да, сказал, она обещала прислать кого-нибудь на днях, — ответил Флинт.

Губы Видии стали слегка подёргиваться. Виола приняла сосредоточенное выражение лица, выдающее большой интерес к происходящему. Видия не удовлетворилась ответом:

— Гарри, а когда эту дверь чинили последний раз, не припомните?

— Да, как же не припомнить… э-э-э… нет не припомню, когда.

— Ну а кто чинил, неужто забыли?

— Ох, да кто её только не чинил!

Эльф Гарри был в хорошем расположении духа. Это не ускользнуло от внимания Видии, но она не смогла сдержаться от того, чтобы просто так оставить всё в таком положении:

— Ну что же. Раз проблем никаких нет… рада была повидаться.

— Благодарю за Ваше внимание, мисс регент… я провожу Вас.

Фея быстрого полёта неторопливо развернулась и полетела к выходу, Виола последовала за ней. Эльф Гарри проследовал с ними до выхода, поклонившись, попрощался и остался стоять в проходе около входа, как гостеприимный хозяин.

Когда феи уже вылетели из хранилища, Виола поравнялась с Видией и молча продолжала полёт рядом с ней. «Неужели, ты такая догадливая? Тебя и просить ни о чём не нужно» — подумала Видия. Летунья, а следом и Виола остановились, обернулись к хранилищу. Видия создала порыв ветра, он сорвал припёртую к стене дверь с петель и закрутил её как пущенную щелбанцом монетку. Она стала крутиться, приплясывая, потом покатилась вокруг Видии с Виолой, и сделав несколько кругов, ещё немного потанцевала и остановилась на своём потёртом ребре, как раз между ними и хранилищем, закрыв прямую видимость между феями и стоящим у порога эльфом Гарри.

— Говорят, дверь за собой закрывать нужно. Так, Виола? — Видия взглянула на Виолу.

— Именно так, мисс! — ответила Виола, блеснув озорным огоньком в своём, обычно, непроницаемом взгляде.

— Раз так, значит всё в порядке, — игриво сказала Видия, и резко развернувшись создала движение воздуха… дверь упала плашмя на площадку перед хранилищем, подняв облачко дорожной пыли…

Эльф Гарри ошалело смотрел в спины удаляющейся регентши и её немногословной помощницы. Откашлявшись от пыли, он скомандовал:

— Флинт! Лети к фее Мэри!

Гарри смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида, потом качнул головой и улыбнувшись себе под нос, пробормотал: «Эх! Мне бы твои годы!»

- 13 -

Видия понимала, что Виола соображает в королевских делах по-больше её самой. Это поначалу волновало Видию, она не слишком то желала получать какие-то поучения, от кого бы то ни было, тем более от своей помощницы. Но Виола уже хорошо успела изучить сложность характера летуньи и поэтому была не слишком обескуражена её назначением на должность регента. В общем, Виола не радовалась этому, но и не считала это катастрофой. Однако, она думала о своей королеве, почти постоянно сравнивала то, какие решения принимает Видия и пыталась представить, как бы поступила в этом случае королева. Иногда она была совершенно уверенна в том, что «королева так бы не поступила», иногда же, ей казалось, что «этот поступок достоин звания королевы», а иногда она думала… да-да, ей действительно иногда думалось, что «а вот такие проблемы королева Клэрион никогда даже не пыталась разрешить».

Уже по прошествии нескольких дней правления Видии, отношение Виолы к ней изменилось. Если к королеве Клэрион Виола испытывала глубочайшее уважение, и иной раз, благоговейный трепет, то Видия вовсе не расположена была внимать подобным проявлениям, ей было достаточно и того, что Виола послушна и учтива. Кроме того, Видия проявляла непоседливость, была весьма динамична, и дни Виолы проходили вместе с её новой временной госпожой как-то уж очень быстро, но как отметила сама Виола, достаточно насыщенно.

Но однажды, Виоле выпало непростое испытание…

Возвращаясь от кулинаров со съестным, она пролетала мимо терновника, услышала разговор двух фей:

— О-о-о! Только не надо о ней! Эта регентша всех фей закошмарила. Клэрион была хороша — сидит себе спокойно в своём дворце, никого не трогает.

— А что феи то рассказывают? Чем им регентша не угодила?

— Да так… суёт свой нос куда не надо. Одну фею проработала так, что она ревела три дня… и не ела.

— Три дня? Не много ли?

— Ну мне другие сказали… вроде, три.

— Так а за что? Может, за дело?

— Да какое там дело, мелочь какая-то… я правда сама не знаю точно за что.

Виола невольно остановилась и стала слушать. «Подслушивать не хорошо» — подумала она, но крылья отказались лететь, она была вся внимание. Феи продолжали:

— Ну а самой то тебе от неё ещё не досталось?

— Пока нет. А мне и не за что… Быстрее бы Клэрион уже вернулась.

К разговаривающим феям кто-то подошёл, разговор сменился, Виола полетела дальше. Её переполняли противоречивые чувства. Она обдумывала услышанное: «Ждут мою госпожу… да, она только недавно улетела, а её уже ждут… она хорошая, её любят… но за что же её любят, за то, что она не всё знает о своих подданных и не очень старается это сделать? А Видию не любят… за то, что она наводит порядок среди вот таких сплетниц?» Её настроение испортилось. Ей было обидно за обеих «своих королев» — её королеву любят не за то, за что нужно любить, а Видию не любят за то, за что нужно любить. Она почувствовала испарину на лбу и лёгкий тремор в руках. Ей стало в прямом смысле слова плохо. Весь уклад мыслей, весь порядок, обусловленный чёткими инструкциями королевского этикета рассыпался в труху — перед ней горел огонь, пожирающий этот порядок и она не знала, что с этим делать.

Перед входом во дворец она остановилась. Видия сама вылетела навстречу:

— Ну ничего себе! Виола! Ты задержалась! — в голосе Видии слышалась скорее радость, нежели упрёк, — небось с каким-нибудь эльфом по дороге заигрывала?

Виола испуганно посмотрела на Видию, слова не шли с губ. Видия сама удивилась:

— Эй, дружок! Да на тебе лица нет! С тобой всё в порядке? Кто тебя обидел?

— Э-ээ… Всё хорошо, мисс, простите… мне что-то сегодня не по себе.

Виола попыталась взять себя в руки, попыталась улыбнуться, отпорхнула в сторону, поставила корзинку с едой на стол. Видия тоже неплохо уже успела изучить Виолу, и поняла что с ней происходит что-то из ряда вон выходящее: «Нет, это не эльф… она в сильном замешательстве и расстроена».

— Так, моя хорошая. Я сейчас буду тебя лечить… Иди ставь чайник, как это делала твоя госпожа… сыпь заварку… как она, заваривай чай. И неси сюда.

Виола сразу вспомнила о совместных чаепитиях королевы и Видии, это её приятно освежило. Виола бросилась заваривать чай. Она вдруг поймала себя на мысли, что это очень даже кстати. Эта механическая суета, перекрыла полученное волнение от услышанного у терновника разговора. Она старалась с большим воодушевлением, сама, как бы, войдя в роль королевы.

Видия краем глаза поглядывала на Виолу, тоже думая о королеве: «И что её понесло на Континент? Сидела бы в своём замке, пила бы со мною чай».

— Мисс, простите, какую чашку вам…

— Те чашки не надо брать… — перебила её Видия, подумав, что пурпурные чашки для другого случая, — остальные можешь брать, на своё усмотрение.

Когда чай был заварен и поставлен на подоконник, Видия заметила, что чашка только одна пригласила Виолу к столу:

— Ну что смотришь? Наливай… а где твоя чашка?

— О, мисс регент, мне не положено…

— Виола, мне было тоже много чего не положено… — Видия упустила довольную улыбку, которую унёс ветерок воспоминаний, — пока дают… бери!

— Хорошо, мисс, — Виола отлучилась за чашкой, налила себе половину.

Взялись за чашки. Видия подумала, что Виола могла бы быть с ней более откровенной, всё-таки их обязанности подталкивают их к этому. После небольшой паузы, в течении которой Видия съела пирожок, она начала:

— Виола, пирожок был «чистенький»?

— О, да, мисс! «Чистенький!»

Виола поняла, что Видия спросила, а не Изюминка ли пирожки дала. Её очень занимал этот стиль общения, он наполнял её каким-то необъяснимым желанием самосовершенствования.

— Бери и ты…

— Я… что-то нет аппетита.

— Ну, моя милая, так дело не пойдёт. Смотри, если ты моего лечения не воспримешь, придётся отдать тебя на излечение врачам, — Видия сказала это таким тоном, будто собиралась отдать её на растерзание волкам.

Виола улыбнулась, но она прекрасно понимала, что шутка Видии может воплотиться в реальность в любой момент. Взяла пирожок, надкусила, стала жевать, вспоминая сцену с Изюминкой. Видия продолжала:

— Знаешь, у меня тоже бывали сбои в настроении. Так было мерзко на душе… а рассказать некому.

Виола перестала жевать, посмотрела на летунью. Она представила, как это могло быть когда-то в случае с Видией, и ей стало её жалко, потом, подумав, что она смогла пройти через это, сменила свою жалость на уважение. Виола поняла, что ей дан намёк, её пригласили к откровению и вовсе не факт, что Видия когда-нибудь повторит такой шаг в случае отказа.

Виола не знала, стоит ли рассказывать Видии об услышанном, не знала как она отреагирует на это… «А вдруг эти слова рассорят их с королевой?» — в ужасе подумала Виола. Но Видия понимала, что волнение Виолы необычно, и внутренне готовилась услышать что-нибудь неприятное вообще, а также и лично в свой адрес.

Виола дожевала, с трудом проглотила, кусок не шёл в горло, запила горячим чаем, закашлялась.

— Ну-ну… — Видия легонько похлопала Виолу по спине, дотронулась до плеча, немного разворачивая её к себе.

— Мисс, прошу не сердитесь на меня, — Виола почувствовала, что ей стало по-легче, она заговорила, — если честно, я даже не знаю как быть. Вы говорили, чтобы я ничего не рассказывала вам, если не могу сказать правду…

— Ну да, говорила… Чего же ты не можешь мне рассказать? Что другим не по душе моё правление?

Виола обомлела. «Она всё знает? И она спокойна?». Видия заметила реакцию Виолы. «Похоже, попала в цель», — подумала летунья.

— Ну… не совсем так… вернее… — Виола вздохнула, помолчала, отпила чая и рассказала всё как есть, глядя в чашку и помешивая чай ложечкой.

Видия выслушала внимательно, ни один мускул её лица не дрогнул во время этого рассказа. Потом она легко улыбнулась, взялась за чашку, стала пить как ни в чём, начав второй пирожок. После недолгой паузы, сказала:

— Ну… и это всё? — она с деланным удивлением посмотрела на Виолу.

— Да, мисс, — Виола почувствовала облегчение, — я знаю, подслушивать нехорошо, кроме того, я служу королевскому Дому, и я…

— Ты завариваешь чай не хуже своей госпожи, Виола. Когда она вернётся, я обязательно расскажу ей об этом, — неожиданно ответила Видия, бросив испытывающий взгляд на свою временную помощницу.

Да, Видия прекрасно понимала тонкость ситуации. Она понимала, что Виоле действительно было над чем подумать и внутренне сочувствовала ей. Также Видия догадывалась и о том, что её правление обязательно обрастёт слухами и кривотолками. Сплетни — это то, что с чем ей уже приходилось иметь дело. Она их никогда не боялась, но раньше они били по ней, теперь же… они её лишь забавляли.

— Виола. Тебе чаепитие понравилось?

— Да, мисс, но я уверена, королева заварила бы чай ещё лучше!

— Чай заваренный королевой и чай заваренный её помощницей — это не одно и то же, хотя в обоих случаях, это всего лишь чай… А тебе нужно быть по-проще, моя хорошая. Хотя бы теперь, пока я занимаю место твоей госпожи.

— Мисс…

— Можешь не волноваться. Кто бы, и как бы не правил в этом или другом королевстве, всегда найдутся те, кому всё не так. И если ты этого даже и не услышишь, то об этом будут думать… Но тебе будет легче, если ты будешь не только служить, но и… любить.

Виола благодарно смотрела на свою временную госпожу, которая выслушала, успокоила и… «поступила как настоящая королева» — подумала Виола.

— Спасибо, вам… вы действительно меня вылечили своими словами и участием.

— Обращайся, Виола…

Они ещё о чём то поговорили, но уже стало темнеть и Видия собралась улетать на ночь к себе. Виола, вдруг спросила:

— Мисс Видия, а правда, что есть и другие королевства?

Мисс Видия вспомнила, как обронила эту фразу про королевства, и вздёрнула бровями:

— Хм… не вижу причины, по которой бы их не могло быть.

- 14 -

Уже нарождалась вторая Луна, после отлёта королевы Клэрион, но Видия по-прежнему ночевала в своём доме. Она не только не смогла привыкнуть к новой обстановке, она ещё сильнее и трогательнее стала относиться к своему жилищу. Прилетая на ночлег, подолгу стояла на площадке перед домом, вдыхая вечерние ароматы и глядя в безмолвное пространство, наполненное жизнью. Частенько перед сном, она разговаривала со своим жилищем, старой сливой, потом переключалась на мысленное общение со своей старшей подругой, королевой Клэрион. Но вот, она вспомнила про своих, как она считала, младших подруг: «Неужели это ушло на второй план? О, нет! Динь, Фауна, девочки, простите!» — она встрепенулась и решила на следующий же день совершить… вернее, просто встретиться с ними. «Но как? На берегу? Увидят… Ну и пусть, я что не могу общаться с теми и так, как я того захочу? Замётано!»

На следующий же день, она позвала Виолу:

— Привет, неутомимый помощник королевы! — Видия решила невзначай, экспромтом, слегка задеть Виолу, поставив ей на вид то, что мисс регент считает её по-прежнему помощницей королевы, но не своей помощницей.

— Доброго утра, госпожа, — ответила Виола, улыбнувшись и поклонившись чуть ниже, нежели обычно.

Видия повела бровью, отметив, что так она обращается к ней впервые: «Хм… Госпожа? Это она так к своей королеве обычно обращается». И вдруг, шальная мысль пришла ей в голову:

— Слушай, мой верный спутник королевских визитов… Оставь свой блокнот, и давай ка мы с тобой немного похулиганим в одной… возможно даже, известной тебе компании!

Виола, не прекращая улыбаться расширила глаза, и блеск в них был скорее признаком надежды, нежели чего-то ещё. Видия прочитала в этом взгляде и безоговорочное согласие, и немой вопрос…

— Кто тут у нас ближе… Лети к Фауне и скажи, что я велела строителям замка собраться к обеду на мысе Деревянной ноги.

— Слушаюсь, моя госпожа, — ответила Виола и так стремительно отпорхнула выполнять поручение, что регент осталась в полном недоумении.

Видия подумала: «Ри, прости… я надеюсь, она останется верной тебе. Это так… ничего особенного, просто мне будет очень жалко, если в свои годы она не познает ту жизнь, которая есть за стенами твоего дворца». Потом выветрила эти мысли и начала собираться.

Виола обернулась быстро, сказала, что передала поручение:

— Фауна была очень удивлена и очень обрадовалась, сразу всё бросила и помчалась к подругам, — Виола не скрывала своё восхищение происходящим.

— Возьми все плюшки, что у нас есть, там на пляже всё это очень хорошо идёт.

Виола стала порхать собираясь на пляж. Видия подумала: «Я всё такая же… и ничто меня не исправит!» Проникнувшись удовольствием от этой мысли, она спросила Виолу:

— Кстати, как там у нас в Долине, всё ли в порядке?

— Да, всё спокойно, с утра ничего не произошло! — не оборачиваясь ответила Виола.

«Ри меня прибьёт. Она у меня совсем распустилась!» — подумала улыбаясь Видия, — «но ведь, именно этого я и хотела!».

Они полетели. Виола понесла все вещи. Видия хотела сразу взять у неё часть ноши, но решила, что… пусть пока всё будет так, тем более, это не такая уж и тяжёлая кладь.

Когда они вылетели на пляж, они увидели фей.

— Девочки, привет! — поприветствовала их издали Видия!

— Привет, королева!

— Мисс регент!

— Моя госпожа!

Каждая фея стала выкрикивать приветствия, на тот лад, на который была настроена. В целом, эта картина являла собой выражение давно ожидаемой радости. Виола почувствовала это настроение, и как будто через открывающиеся ворота в новый мир, стала по новому смотреть на этих фей, на море и небо, на золотой песок…

Феи заметили Виолу и немного сбавили обороты разогнавшейся радости. Видия поторопилась проложить мостик взаимопонимания:

— Если вы не против, Виолочка тоже с нами побудет. Это я её пригласила. Королевская помощница должна знать, что значит баловство, и уметь этому противостоять… в случае необходимости.

Все дружно посмеялись, хотя и не сразу сообразили, что к чему. Они быстро переглянулись, посмотрели на Виолу, но она в целом произвела на них хорошее впечатление, и как-то само собою, каждая подумала о том, что она всего лишь исполнитель поручений её старшей подруги.

— Ну, конечно, раз так решила наша… — начала Розетта.

— Ладно тебе, Розетта, — прервала её Фауна, посчитавшая, что все всё и так поймут, без объяснений, — давай, как-нибудь, без лишних слов.

— Строители замка собрались полным составом и ожидают распоряжений, — отрапортовала Динь-Динь, лукаво поглядывая на Видию.

Видия выветрила из головы всякие заботы о королевстве, пригласила Виолу в круг друзей. Стали строить замок из песка. Так же, как и раньше, спонтанно, и Видия не слишком старалась командовать этим строительством, хотя её уже по привычке спрашивали об этом. «Я то думала оторваться здесь, милые мои… а вы меня и тут думать заставляете? Сплошной каламбур, да и только…» Но несмотря ни на что, Видия отрывалась по полной, она предавалась беспечности и радости вместе со своими подругами.

Замок был построен. Розетта достала флягу с соком, разлили по бокалам, Виола достала принесённые плюшки, они живо пошли в дело. Виола, к удивлению Видии достаточно быстро нашла общий язык с Серебрянкой и Иридессой, видимо, они показались ей менее экспрессивными, нежели остальные феи. Но вот, Видия стала замечать, что некоторые мысли, связанные с заботами о королевстве возвращаются: «Не слишком ли быстро, мошкара? Я же сказала вам, кыш… до вечера!»

Вечер наступил как-то быстро. Но феи успели отдохнуть. Видия стала чувствовать, что раз от раза общение становится немного другим, вроде бы, не таким ярким, что ли. Это её опечалило, но в этот же момент, ей в голову пришла мысль: «Ну так вот что! Похоже, нам нужно вместе не только баловаться… ведь она и жизнь не стоит на месте…»

Строители замка стали разлетаться уже на закате. Прощались трепетно, условились не терять связи, желали друг другу всего самого лучшего и приятных снов.

Регент со своей помощницей некоторое время летели молча. Видия посмотрела на Виолу, та зачарованно смотрела перед собой в пространство, как будто ничего не видя перед собой.

— Ну как, Виола, мы тебя не слишком сильно утомили? — поинтересовалась летунья.

Виола встрепенулась:

— О, нет, мисс Видия. Это было прекрасно! Я пока ещё до конца не осознала всего того, что сегодня произошло… Очень бы хотелось, чтобы это общение не повредило… — на её лицо вдруг набежала лёгкая тучка волнения.

— Твоей королеве? — закончила за неё мысль Видия.

Виола посмотрела на неё открытым и благодарным взглядом:

— Да… и Вам тоже!

— Мне, уж точно не повредит. И твоей королеве не повредит… если мы её научим замки строить… а не только оттиски короны ставить над аркой.

Видия посмотрела на Виолу и подмигнула, они посмеялись, полетели дальше уставшие и полные приятных впечатлений.

- 15 -

Однажды, Видия делала облёт «своих» владений. Заметила Сирень, которая стояла, почти прижавшись лицом к стволу боярышника и так выразительно всхлипывала, что даже издали было заметно, что с ней что-то неладно. Летунья подлетела к Сирени, подошла не очень близко, слегка кашлянула, пытаясь привлечь её внимание. Сирень обернулась:

— Ой… простите, мисс… я не в форме сегодня.

— Ничего. Что тебя так расстроило?

— Да так… Ой, я даже не поздоровалась… Здравствуйте, мисс регент…

Видия кивком головы дала понять, что она всё понимает, принимает её приветствия, отвечает тем же и… слушает. Сирень продолжала:

— Право, я даже не знаю, стоит ли мне жаловаться… Это очень личное дело.

— Ну, если это так, то… успокойся. Все личные дела, которые мы принимаем близко к сердцу и носим как сладкую боль… они учат нас, воспитывают и делают сильнее, проверяют наши чувства и закаляют характер.

— О-о-о… Спасибо, мисс… и то верно.

— Не стыдись своих слёз, если они от чистого сердца, и… заглядывай туда чаще.

— Благодарю вас, мисс, за эти мудрые слова… Они так неожиданно… кстати!

Было заметно, что для Сирени действительно были неожиданны эти проявления со стороны Видии. Многие по старой памяти, и Сирень, в том числе, считали летунью дерзкой, резкой и самолюбивой феей, для которой важна лишь собственная персона. Видия, как будто прочитала её мысли, отозвавшись на них следующими словами:

— Бывает, мы делаем оценки чужих поступков или слов, лишь основываясь на случайной встрече, неловкой фразе или же, вообще, обычной сплетне. Помни, дружок… Твоё сердце и твой ум, сколько бы его у тебя ни было, всегда будут тебе лучшими советчиками, нежели слова случайных встречных, независимо от того, кто они, простые феи или королева.

Сирень смотрела на регентшу не моргая, от удивления слёзы застыли на её щеках крупными жемчужинами. Видия тут же вспомнила, что недавно видела её сияющей вместе со Стоуном, так же вспомнила, что встречала день назад грустного, как в воду опущенного Стоуна, который пролетел мимо, даже не поздоровавшись. Она всё поняла. Сказала:

— Ну ладно. Не грусти, всё наладиться… Полечу за пыльцой. Стоуну ничего не передать?

— Что? Стоуну? — заволновалась Сирень, — нет, с чего вы взяли… ничего мне от него не нужно, пусть живёт как хочет, и улыбается всем подряд без разбора.

Видия поняла — она в очередной раз попала в «яблочко», решила немного поимпровизировать:

— Ну-у… а если он мне улыбнётся?

— И вам… тем более… я то, ему вообще кто?

— А знаешь… он и раньше улыбался всем. Он вообще такой милый, улыбчивый. Сколько его помню, всегда был таким.

— Правда?

— Ну да. Я ему даже завидую немного, — здесь Видия была на столько близко к правде, что уже начала сожалеть о начатом разговоре.

— Ну, нет, мисс… Вы такая…

— Какая? Чудище-забияка?

— О, нет, не говорите так! Сегодня, я узнала, что… неверно думала о Вас.

— Может быть ты и о нём неверно думаешь? — продолжала наступать летунья.

— Может… — Сирень глубоко вздохнула, задумалась.

— Никогда не делай выводов, под натиском своих эмоций. Они очень ненадёжные советчики. Для начала успокойся, отвлекись… Всё наладится.

— Спасибо, мисс… — Сирень вдруг оживилась, затараторила, — ой, а не могли бы Вы, когда за пыльцой полетите, просто сказать как-нибудь, чтобы он услышал, что видели меня… не обязательно говорить, что я грустила, но чтобы услышал…

— Обязательно скажу, — Видия улыбнулась, дружески потрепала Сирень за плечо, решила, что уже всё сказано, развернулась и полетела… в хранилище.

Сирень ещё несколько раз во след регентше крикнула «Спасибо!», смахивая со щёк свои бесценные «жемчужины».

- 16 -

Незапланированный визит в хранилище немного озадачил Видию. Она недавно уже наносила свой визит, а пыльцу, ей доставляли во дворец. Нужно было придумать какую-нибудь причину для этого. Но мысли ничего толкового не преподносили, так как летунья думала о двух трепещущих сердцах, которые не могут понять друг друга из-за того, что по разному видят одно и то же. Её это досадовало так же как, например, какое-то дело, которое понятно как сделать, но которое никак не делается из-за… глупости, которую необходимо преодолеть своей решительностью и упорством. В таком настроении она и влетела в хранилище.

— Мисс регент, здравствуйте! — поприветствовала её Френч, — а эльф Гарри сейчас пошёл разводить смены.

— Привет, милая. Не волнуйся, мне нужен не Гарри, а Стоун.

— Стоун сегодня вообще на себя не похож. Работал так, как будто специально хотел себя загнать. Перемолол всю свою пыльцу гораздо раньше обычного, а теперь… не знаю где он… наверное снова сидит около главной чаши. Она у нас, как озеро печали, многие феи и эльфы прилетают грустить на его берег.

— Ладно, поищем его там, — ответила Видия и полетела к главной чаше.

Она сразу же заметила Стоуна, он сидел как каменное изваяние на берегу и смотрел в переливающуюся волшебную пыльцу, как в омут озера. Он был… опустошён. Глядя на Стоуна, Видия, вдруг, подумала, почему бы ей самой не посидеть на берегу, не поразмышлять? Она села неподалёку, делая вид, что не замечает Стоуна. Стала негромко говорит вслух:

— Эх, Ри… Давай уже возвращайся скорее. Все по тебе соскучились. Все феи от меня уже устали, а я… да и не моё это всё. Хочется радоваться жизни, и отбросив все эти фальшивые титулы искренне смеяться, быть рядом со своими друзьями, любить их такими, какие они есть на самом деле. Или плакать вместе с ними… но тоже искренне… как Сирень, сегодня. Моя лапушка! Я завидую тебе… любовь! Это так здорово, это такое счастье!

Услышав эти слова Стоун встрепенулся, Видия мастерски сыграла неожиданность и тоже вздрогнула:

— Ой, Стоун, привет! Как ты меня напугал! Ты что, был здесь всё это время?

— Да… Здравствуйте, мисс… простите, что я оказался невольным свидетелем вашего откровения.

— Что ж теперь поделать, Стоун. В следующий раз буду осмотрительней.

— Простите, мисс… Я не ослышался, вы говорили о Сирени?

— Ох, Стоун… Да, я видела её сегодня, — Видия стала придерживать слова, чтобы сильнее зацепить Стоуна.

— Простите… а не могли бы вы немного по-подробнее… просто мы с ней находимся в очень натянутых отношениях… с некоторых пор.

— Натянутых? Мне кажется, что вы с Сиренью на фестивале Времён Года являли образец самых тёплых и дружеских отношений, которые только могут быть между феей и эльфом.

— О, мисс… Ваши слова… Если бы это было так, как прежде…

— Так и будет… Просто, больше улыбайся!

— Хм… Улыбайся? Как раз в этом всё и дело… Она сказала, что я улыбаюсь всем феям, которые попадаются мне на пути… а я и не собирался улыбаться. Что они мне? Вот сижу и думаю, может мне подрезать щёки? — вдруг признался Стоун.

Видия вытаращила глаза, услышанное повергло её в настоящий шок. Она не сразу полностью осознала сказанное, но потом, подлетела к Стоуну, положила ему руку на плечо и сказала:

— Послушай, что я скажу, отчаявшийся рыцарь… Если кому-то не нравилось, что я летаю быстрее всех, это не означало того, что я должна была подрезать себе крылья, чтобы кому-то угодить… Если твоя улыбка, это часть тебя, найди себе того, кто будет этому рад. А ещё, разберись в себе, одинаково ли ты улыбаешься ей и другим. Но главное, пусть твоя подруга тоже попробует разобраться в том, что для неё значит твоя улыбка и что для неё важнее — видеть твою улыбку подаренную ей, или следить за тем кому и как ты улыбнулся несколько дней назад… Не опускай крылья… — сделав непродолжительную паузу, летунья продолжала, — иногда, имей это в виду, на нас, на фей находит этакая глупость… что самой потом противно от неё становиться… Помоги ей, не бросай. Вы прекрасная и красивая пара. Но за это нужно побороться, от этой борьбы и вкус победы будет слаще!

Видия посмотрела Стоуну прямо в глаза, подмигнула, заметила, что он приободрился, в его глазах заблестел огонёк. Он ответил:

— Спасибо, мисс! И действительно… Как хорошо, что вы пришли погрустить на берег… А знаете, по поводу вашего правления… простите, но вы себя недооцениваете. Я знаю очень многих, кто восхищается вами!

— Стоун… спасибо. Их микроскопическое меньшинство.

— Ух как вы сказали… Однако, это очень достойное меньшинство, поверьте!

— Ладно… подхалим!

— Честное слово! Ну что же… спасибо вам, я полечу, пожалуй.

— Конечно, лети… Она ждёт.

Стоун помахал рукой, выпорхнул в пространство, ожидающее встречи влюблённых. Видия тоже развернулась и полетела к себе. Её наполняло чувство завершения очень важного дела. По дороге подумала: «А вот меня этакая глупость ещё не посещала… жаль…»

- 17 -

Видия, время от времени, вспоминала о своём тронном камне. Её манило туда… что? Она и сама не могла точно понять, что. Это было её сакральное место. Просто, ей там было хорошо. Она обретала гармонию именно там. Ей не хотелось ничего, только созерцания высокого неба и набегающих облаков. Мозг освобождался от всего… на время. И эти минуты были для неё ценны. Она совокуплялась с пространством и природой на столько, на сколько это было возможным. Именно после этих мгновений она чувствовала, что некая сила наполняет всё её существо, она позволяет стать ей выше мелочей и предрассудков, превзойти саму себя, стать мудрее и прозорливее.

Со временем, она стала понимать, что для неё самой не существует неодушевлённых предметов. Мир стал раскрываться перед ней, в новом, до селе, невиданном свете. Она стала видеть то, о чём она раньше просто не догадывалась. Ей стало легче, проще. Если раньше она отгоняла от себя чувство страха усилием воли, то теперь она лишилась его как такового.

Ей стало казаться, что она — это всё… Еще совсем недавно, когда её глаза увидели надломленное крылышко Динь-Динь она почувствовала боль в левом крыле… а ведь известно, что крылья фей не болят. Она часто старалась уклониться от вопросов, возникающих в её сознании, что это, почему так происходит? Единственный ответ, который она смогла тогда найти для себя, чтобы хоть как-то успокоиться, был лаконично прост: «значит, так надо».

Что-то ей подсказывало: «время и так стремительно, не торопи его своим быстрым полётом»… но так или иначе, осознание всё новых и новых истин и жизненных откровений настигало летунью, иной раз, в самый неподходящий момент. Её волновали эти осознания, но каждый раз, когда это происходило, она ощущала, что стала ещё чуточку мудрее.

Постепенно, она начала чувствовать свою ответственность не только за свои поступки и решения, но и за поступки окружающих, к которым она имела хоть какое-то отношение. В общем, она испытывала внутренний рост, и она чувствовала, что изменяется. Сначала, это её беспокоило, но позже, начав оценивать полученные результаты, её волнение притупилось, вместо него появилась критическая оценка своих поступков.

«Разбор полётов» она устраивала для себя каждый день. Иногда она была уверенна в своей правоте, иногда тень сомнений набегала на её мысли. Однако, она стала понимать, что ответы на сложные вопросы, чаще всего, весьма просты…

Вот и в этот раз, Видия решила посетить это сакральное место. Она сама объяснила Виоле куда полетит, та просила беречь себя и возвратиться вовремя, как договорились.

Лететь было недалеко… Вот уже и на месте. Привалилась на камень, стала не моргая смотреть в никуда. «Куда же ты смотришь? И что видишь?» — думала она сама о себе. Эти вопросы ушли в бездонную глубину неба, которая отражалась в её глазах…

Получив заряд энергии, и поняв, что у неё в запасе ещё есть время, она решила посетить и другие места, которые помогали скрасить её одиночество. Первым делом, ей пришло в голову слетать к водопаду, около потухшего вулкана. Это место особенно никто не любил. Там были обнажены какие-то горные породы, которые вызывали зуд и жжение кожи, а от грохота падающей воды было немного жутковато. Не то, чтобы Видии нравилось это место, скорее она чувствовала то, что это место гарантированно будет лишено какого бы то ни было внимания со стороны фей. Именно поэтому она раньше и развлекалась здесь, понимая, что её здесь никто не увидит.

Подлетая, стала вспоминать, как она лепила из мокрого песка колобки и бросала их в киселеподобную массу какой-то горной породы, отчего происходил выплеск крупой бульбы, превращавшейся в супер-каплю, которая некоторое время удерживалась на поверхности…

«Да, это жидкое стекло по-прежнему здесь…» — подумала летунья, — «а вон и колобки в ней лежат, которые я бросала… Как? Они не рассыпались?» Видия задумалась, подлетела ближе — на дне этой лужи, наполненной какой-то породой, которую она назвала «жидким стеклом» лежали колобки из слепленного песка.

Летунья решила достать один из колобков. Нашла сухую палку, обломала её так, чтобы на конце получилась разгувилка… «Хм… я прямо как мастерица» — довольно подумала про себя Видия. Наклонилась над поверхностью, опустила палку, стала не торопясь подкатывать колобок ближе к краю… «Тихонько… а то рассыпется» — думала она. Но вот, колобок сорвался, покатился по пологому дну и стукнулся о другие, подобные колобки… но не рассыпался. «Повезло, надо по-осторожнее… Время разбрасывать камни… время собирать их…» — думала летунья.

И вот её старания увенчались успехом — она выкатила один колобок на берег лужи «жидкого стекла». Потом, полетела к водопаду, сорвала с него несколько пригоршней воды. Закрутив в маленьком торнадо, перенесла к колобку, осторожно окатила его, смыв раздражающую кожу горную породу, ещё раз удовлетворённо подумав: «я и за фею воды сойду, если приспичит», потом бережно взяла колобок в руки, и… о нет! Она выронила его! Он упал прямо перед её ногами на большой и гладкий камень. Однако, вопреки всем ожиданиям, колобок из песка не разбился, он отскочил от камня словно… камень!

Видия смотрела на произошедшее восторженным взглядом, в котором помимо обычного удивления сверкнула радость первооткрывателя. Она подняла этот колобок, сказала вслух: «прости меня, дружок», и размахнувшись, ударила его с силой о тот же большой гладкий камень на котором стояла. Колобок отскочил от него, точно пушечное ядро. «Динь-Динь! Это открытие я посвящаю тебе, мой доблестный солдат чести!»

Видия вновь взяла этот «снежок», слепленный из песка и подвергшийся полимеризации горными породами, посмотрела на него, как на живое существо, улыбнулась и довольная полетела во дворец.

- 18 -

Прилетев во дворец, Видия сразу же окликнула Виолу, сообщила, что вернулась, что всё гораздо лучше, чем можно было себе представить. Летунья была так воодушевлена своей находкой, что сразу же поделилась ею с Виолой.

— Вот, думаю, Динь-Динь на день Рожденья подарить.

— О, да. Это для неё, наверняка, будет хорошим подарком… но когда она воспользуется вашим открытием, и по чьему указанию? — Виола произносила слова с расстановкой, хитро поглядывая на регентшу.

— Да она и без указания сможет… — сказала Видия и тут же поняла смысл сказанных Виолой слов.

«А ты, душечка, не лыком шита» — подумала фея быстрого полёта.

— Что же она могла бы сделать по моему указанию?

— Ну, мало ли… может, потребуется песок сделать прочным…

У Видии расширились глаза от удивления. Она вспомнила о строительстве замка. Тут же её охватило волнение.

— Ох, Виола… Не всё так просто… Не путай баловство с настоящим делом.

Однако, Видия задумалась. Ей на мгновение показалось, что между баловством и настоящим делом может оказаться не так уж и много разницы.

— Простите, мисс… Вам виднее… — промолвила Виола.

— Я услышала тебя, мой милый друг, — как то холодно ответила Видия и медленно отлетела в сторону.

Видия немного скисла, появились мысли: «Если я подарю этот подарок Динь-Динь тогда, когда уже не буду замещать, она воспользуется открытием и построит что-нибудь для Долины… во имя королевы… во имя тебя, Ри… А я буду лишь подчищать плацдарм для твоего возвращения… Это и есть мой удел… Просто мне нужно смириться с этим». Видия встрепенулась от этих мыслей: «Вон из моей головы, несчастные провокаторы… Нечего взывать к моему самолюбию! Я люблю и себя и Ри люблю, и Динь, конечно же, не меньше. Но не мне решать что и ради кого Динь-Динь строить будет».

Виола обратила внимание на то, что её временная госпожа пришла в замешательство от слов своей помощницы. Решила придержать язык, но подумала: «Если друг использует посвящённое ему открытие, таким образом, чтобы воздать должное первооткрывателю… Я думаю, именно так и должно быть».

В голове феи быстрого полёта так же быстро проносились мысли, как она сама проносилась между кустами цветущего шиповника. Но вот, она наконец совладала с собой. Она, подняла на Виолу взгляд своих светло-серых глаз, который в эту минуту мог бы показаться пронзительным:

— Виола, радость моя… Я подарю этот «колобок» на день Рождения Динь-Динь, не раньше… Ты же… спасибо, ты дала почву для размышлений. Но я верна Ри. Я всего лишь, её замещаю. Пусть Динь-Динь воспользуется этим открытием по своему усмотрению.

Виола смиренно поклонилась, почувствовав стальные нотки в голосе Видии.

Но Видия недооценивала Виолу. Виола имела свой кодекс чести. В тот же вечер она полетела к Динь-Динь и всё ей рассказала. Она совершенно искренне любила свою королеву Клэрион, не допуская какой-либо мысли о каком-либо заговоре против неё. Но со временем, она не менее искренне стала относится и к свой новой госпоже, Видии. Эта ситуация стала для неё самой своеобразным экзаменом на то, кто же, собственно, для неё более важен на данный момент. И Виола, будучи уже близко знакомой с друзьями Видии, решила, что её временная госпожа слишком строга к себе, и что ей нужна помощь в виде очень тактичного участия её близких друзей. Кроме того, она со временем стала иногда задумываться о том, что в Долине должно остаться какое-то напоминание об этих днях, связанное с самим заместителем королевы, с её временной госпожой, Видией.

Динь-Динь встретила Виолу очень радушно. Видимо, она обрадовалась уже тому, что Виола прилетела от Видии. Когда Виола закончила пересказ со слов летуньи, она попросила Динь-Динь:

— Знаешь, Динь, мне редко кого приходится просить о помощи… Но моя госпожа, моя… мисс регент… она такая…

— Ох, Виола, я прекрасно знаю, какая она. Если честно… как бы я не любила твою королеву… вернее, нашу королеву Клэрион, я всё-равно посвятила бы своё творение из этого материала… не знаю, даже, что это будет… моей Видии. Странно всё это, но если честно, мне без неё скучно… А она всё занята… Ты уж прости, за откровенность. Только ты не говори ей об этом, а то она расстроится.

Виола смотрела на Динь-Динь спокойным, понимающим взглядом, в котором проскакивали искорки восхищения тем, как относятся к Видии её подруги. Её, королевскую помощницу приняли как равную подруги её госпожи, которые, кстати, теперь, и её подруги. Она трепетала от этих мыслей:

— Знаешь, Динь… Мне так непривычно… что у меня теперь есть настоящие друзья, готовые выслушать, на которых можно положиться…

— Привыкай, Виола. И обращайся, если что…

Виола ещё раз поблагодарила Динь-Динь за понимание и участие. Они условились, что до тех пор, пока Видия не сделает свой подарок Динь-Динь и не откроет тайну скрепляющего раствора, они обе будут молчать… Однако, ещё не закончив разговор, Виола заметила, что Динь-Динь уже начала какие-то приготовления.

Виола улетала от Динь-Динь с новым чувством. Она понимала, что по велению своего сердца смогла выполнить такие действия, которые не входили в круг её обязанностей. Ей казалось, что она стала связующим звеном в незаметно ослабевающей цепочке взаимопонимания и участия между друзьями. Она уже внутренне желала быть крепким и нужным звеном. От этого всё её существо наполнилось возвышенной благодатью. И она чувствовала, что поступает правильно. «Я права. И потом, я надеюсь, ты простишь меня, моя королева…» — несколько возбуждённо думала о Видии Виола, улетая от Динь-Динь.

- 19 -

По дороге во дворец, Виола в очередной раз стала свидетелем разговора двух фей. Они разговаривали довольно громко, не догадываясь, что их может кто-то услышать:

— Что ты так её боишься? Она вроде бы феями не питается? Ха-ха.

— Не люблю я её. Никогда не любила. Строит из себя королеву.

— Строит? Да она по-круче нашей Клэрион королевствует!

— Что? И чем это она лучше?

— Дело делает, вот чем! А не только пальчиком грозит и ручками разводит.

У Виолы поднялись брови от удивления. Но она не смогла пролететь мимо и остановилась за стволом большого дерева. Феи продолжали разговор:

— Что же она такого сделала?

— Ты у себя в хранилище пыльцы дверь помнишь? А пирожки с песком снова покушать не желаешь ли? А библиотеку в таком порядке, как сейчас, видала когда-нибудь?..

— Ладно, ладно, успокойся… Ну да, кое-что делает.

— Ничего себе! Да это только то, что всем заметно! А есть и ещё кое-какое её участие в жизни Долины. Ты думаешь, почему тебя чаще на разнос пыльцы, на твоё любимое дело стали ставить?

— Меня эльф Гарри назначил…

— Ага. Только ты его просила тыщу раз, он к тебе глох был…

— Так это она? Ты откуда знаешь?

— Знаю. За ней следом летела, пыльцы получить порцию! Решила за тебя слово замолвить… перед ней… при нём.

Наступила пауза, феи замолкли, куда-то полетели.

Виола вспомнила другой разговор фей, подслушанный ею некоторое время назад. Вспомнила и то впечатление, которое он произвёл на неё, слова наставления и успокоения, полученные тогда от Видии. То что она слышала теперь, не оказало на неё того ошеломляющего действия, она восприняла услышанные слова спокойно. Однако, от её внимания не ускользнуло то, что её временной госпоже кто-то дал положительную оценку, пусть даже и в сравнении с королевой. «Да, они, мои королевы, разные. Но они обе великолепны! И они стоят друг друга!» — пронеслось в голове у Виолы, и с ещё более хорошим настроением она понеслась во дворец.

Королевы улетают и прилетают, а их подданные продолжают жить. Они печалятся или радуются, открывают для себя новые горизонты познания, проводят время правильно или не очень, балуются, любят, работают и отдыхают. Они есть то, ради чего должна жить их королева. И если королева это осознаёт, отодвигая на второй план личное, то дело ладится. И пока в Долине фей всё ладилось очень даже неплохо…

К началу     Читать часть II